Слова бабули отзывались глубоко в душе, и я удивлялась, как столько лет умудрялась быть такой слепой. Даже не задумывалась над этим. И во мне с каждым ее словом укреплялось желание стать нужной и полезной.
– Я всегда хотела совершить что-то… хорошее. Может, именно поэтому лес выбрал меня?
– Возможно, так оно и есть, Рози. Но мы не узнаем это наверняка, если будем бездействовать, – заметила бабушка и вдруг стала похожа на заговорщицу. – Я могу отпустить тебя туда снова и даже сделаю вид, что не замечаю твоих вылазок, но при одном условии – ты проверишь свою догадку на счет Волчка, – она хихикнула над милым прозвищем, данным страшной зверюге.
Она едва успела договорить, как я вскочила с диванчика, наполненная радостным возбуждением. Грудь распирало от готовности нестись сломя голову навстречу приключениям, я видела, как пробираюсь по заснеженному лесу, зову волка, и он приходит. Ластится к ногам, как домашний кот, а я треплю его за ухом и обнимаю могучую шею, покрытую густой сизой шерстью.
– У меня есть волшебный плащ, он защищает от злого колдовства, – я закусила губу, все еще сомневаясь, стоит ли спрашивать это у бабушки. – Но как мне защититься… от людей?
Моя бабуля божий одуванчик и тут не подвела меня. Сдвинув брови на переносице, подумала несколько мгновений, а потом решительно заявила:
– Знаю я один выход. Возможно, тебе это покажется чересчур, но я глубоко убеждена, что средства лучше еще не придумали.
Цепочки следов вели к опушке леса. Чувствуя сердцем неладное, я обходила их по широкой дуге, стараясь не попасться никому на глаза. В памяти всплывал услышанный на рынке разговор о том, что охотники хотят убить моего волка – я старательно гнала эти мысли прочь. Но на их место приходили другие картины, еще более страшные – алые брызги на девственно белом снегу и мой друг, неподвижный, окровавленный, с пустым взглядом, устремленным в серое небо.
Нельзя позволять страху управлять моими действиями. Мне нужен трезвый разум, чтобы не натворить глупостей – их и так достаточно в моей жизни.
Разговор с бабулей придал уверенности в себе и в том, что я делаю. Я больше не считала себя девчонкой, которая витает в облаках и боится жить в реальном мире. Поддержка бабушки оказалась той целительной микстурой, которой так не доставало – даже нежеланное замужество и козни дорогого дядюшки перестали угнетать.
Я справлюсь. Мне все по плечу. И то, что теперь у меня есть мощное средство для защиты от людей, больше не ужасало. Хотя, признаться честно, я была крайне удивлена и посмотрела на мою мирную тихую старушку совсем другими глазами.