По той же причине он толком не видел и не замечал тела и лица крупного мужчины, пока тот не оказался практически прямо перед ним. Огромный вампир оттолкнул человеческого фаната, а потом улыбнулся во все свои белоснежные зубы и заострённые клыки, пока его и Ника разделяло лишь несколько дюймов.
— Ник! — он заулыбался шире, почти крича. — Ник Миднайт! Помнишь меня? Кори Скотсмэн?
Ник едва бросил на него взгляд.
— Нет, приятель.
Ник позволил своему калифорнийскому акценту зазвучать отчётливее, может, из-за того, где он находился. Вне зависимости от местоположения на карте это был акцент и набор слов из города, который существовал в другое время, в другой эпохе, в другом мире.
Он скорректировал свой выбор слов и акцент.
— Нет, я тебя не помню. Прости.
— Это я! Кори! Я знаю, что прошло много времени, но разве ты меня не помнишь?
Тут Ник поднял взгляд, нахмурившись.
Он закончил с контактной пластиной, которую подписывал в данный момент, и всмотрелся в лицо мужчины. У вампиров была хорошая память — лучше, чем у людей. Не настолько хорошая, как у видящих, но почти такая же хорошая.
— Нет, — прямо сказал Ник. — Я тебя не знаю. Я не знаю никого с таким именем.
— Да брось, чувак! Ну типа, что такое несколько сотен лет для друзей… — он хохотнул. — Мы были людьми вместе. Помнишь?
Ник уставился на него.
— Нет, — сказал он уже более пренебрежительно. — Ты с кем-то путаешь. Я перестал быть человеком ещё до…
— Войны, — тут же сказал вампир. — Да. Я догадался… поскольку я знал тебя вплоть до того момента, как началась эта чертовщина. Тогда они тебя подловили? В рамках вербовочных зачисток?
Ник нахмурился.
Он осмотрелся по сторонам, ища признаки того, что это какая-то шутка.
Затем он посмотрел на мужчину перед собой.
Он всё равно его не узнал.
Он никогда в жизни не видел этого вампира.
Вампир заулыбался шире, как будто не замечая пронизывающего взгляда Ника.
— Чёрт, а ты выглядишь молоденьким! Так когда тебя обратили, чувак? — спросил вампир, улыбаясь и окидывая Ника взглядом. — Меня они поймали в 2042-м. Я был всего на несколько лет моложе, чем ты в те годы, когда мы общались. Помнишь? Я тогда только получил свой жетон детектива. В полиции Сан-Франциско. Отдел убийств. Тебе было сколько? Пятьдесят? Пятьдесят два?
Ник уставился на него.
— У меня не было человеческого напарника, когда я вернулся туда работать как вампир.
— Что? Нет, — парень выглядел сбитым с толку. — Ты не был вампиром. Ты был человеком!
Ник уставился ещё пристальнее.
— Серьёзно? — вамп нахмурился. — Мы четыре года были напарниками, чувак. Кори Скотсмэн, — он внятно произнёс своё имя, будто был уверен, что Ник его не расслышал. — Мы раз пять вместе с тобой бежали марафон Bay-to-Breakers. Мы много лет почти каждые выходные вместе катались на сёрфе. Чёрт, да мы вместе ездили на Гавайи… и как минимум в три круиза. Наши