Поначалу Ник его едва расслышал.
На то имелось много причин.
Здесь было громко.
Здесь было чертовски громко.
А ещё Ник устал.
Он всю ночь дрался. Три раунда подряд, практически один за другим, и это после того, как он два дня провёл в дороге, пересекая полстраны, чтобы добраться до подземной арены на западном побережье. Впервые за очень долгие годы Ник вернулся в свой родной город, который до сих пор назывался Сан-Франциско, в том месте, что раньше именовалось Соединённые Штаты Америки.
Теперь Сан-Франциско являлся частью Охраняемого Региона Залива.
Чертовски странно было находиться здесь.
Прошли буквально десятки лет… возможно, даже столетия… с тех пор, как Ник осмеливался забираться в эту часть мира, и это ощущалось как возвращение в собственную могилу.
Давя со всех сторон, раскрасневшиеся люди и куда более бледные вампиры махали ему разными вещами, которые он должен был подписать или ещё как-то пометить.
Ник подписывал практически всё, что люди совали ему в руки.
Виртуальные программки боёв. Постеры. Распечатанные фото Ника. Портреты на планшетах. Специальные контактные пластины для аутентифицированных автографов.
Он даже подписал несколько частей тел, и к тому времени, как сел на поезд, он почти порадовался, что Уинтер с ним не было.
Почти.
Почти, и это чувство ушло практически сразу же, как пришло.
Он практически не смотрел в лица, которые улыбались ему и восторженно разевали рты.
Его разум оставался сосредоточенным на других приоритетах.
Приоритетах, которые он не мог перепрограммировать, даже если пытался.
Например, он до боли остро, с идеальной точностью осознавал, где находились выходы. Он просчитал расстояния, оценил свою наиболее вероятную относительную скорость, делая скидку на толпу и свою усталость. Он не переставал осознавать тот факт, что он оставался более-менее за строем телохранителей, нанятых его промоутером боёв, Фарлуччи Энтерпрайзес, а также где именно стоял каждый из этих телохранителей. Он знал, чем именно каждый из них вооружён и на что способен в плане скорости и бойцовских способностей.
Не говоря уж о мотивации действительно сберечь Нику жизнь… потому что её уровень явно варьировался от охранника к охраннику.
К счастью, двое стоявших ближе всего к нему в лепёшку расшибутся, чтобы не дать кому-то убить Ника. Они могут сделать это скорее ради Фарлуччи, нежели ради самого Ника, но они серьёзно относились к своим обязанностям и скорее выкосят всю толпу, нежели позволят кому-то навредить «дойной коровке» босса, пока та выигрывала один бой за другим.
Так что да, вот что витало в голове Ника.