Как уже указывалось, в основе дефекта памяти у корсаковских больных лежит нарушение процесса хранения, в частности нарушение консолидации следа памяти, в результате чего стабильное обучение не может иметь место, несмотря на нормальное восприятие. Возможно, что в процессе обучения при нормальных условиях формация гиппокампа создает активность в корковых областях, где хранится информация. Однако, каков бы ни был физиологический механизм нарушения памяти, модель амнезии у этих больных несовместима с теорией единого процесса памяти; она позволяет говорить даже не о трех, а четырех фазах памяти: не только о восприятии, хранении и воспроизведении, но и о фазе консолидации следа.
Во-вторых, клинические наблюдения дают серьезные доказательства существования двух видов памяти: кратковременной и долговременной. Это следует опять же из характерных проявлений корсаковского синдрома, при котором амнезия касается только самых свежих фактов при относительной сохранности отдаленных событий. Четкое различие между выраженным нарушением памяти на текущие события при сохранности долговременного хранения — типичная черта амнезии при повреждении структур гиппокампова круга; она представляет достаточное основание для такого вывода. Однако нет убедительных данных, указывающих на различие механизмов, лежащих в основе отдаленной и недавней видов памяти, хотя термины «кратковременная» и «долговременная» память говорят об этом. Скорее всего, можно полагать, что, хотя дефект памяти на недавние события — часто изолированное клиническое проявление, недавняя и отдаленная память формируются путем одинаковых процессов, к которым может быть применен термин запоминания. Эти виды памяти представляют собой лишь разные стадии этого процесса.
Но что же делается с воспоминаниями, уже запечатлевшимися до травмы мозга за недели, месяцы и годы. Ведь эти воспоминания уже более или менее долго существовали, сохранялись и даже, возможно, воспроизводились. По-видимому, они уже сделались стойкими, а между тем при остром развитии дефекта памяти исчезают, не оставляя о себе никакого впечатления. В ряде случаев больной заполняет пустоту, придумывая факты, не имевшие в действительности места. В тяжелых случаях эта пустота, известная в клинике как ретроградная амнезия, остается на всю жизнь и не восполняется даже при напоминаниях. Эти наблюдения дают основание для двух предположений: либо следы предшествовавших событий совсем сглаживаются из памяти, либо они, хотя и сохраняются, не могут быть воспроизведены. Возможность извлечения следов при особых состояниях организма, например при гипнозе, подтверждает второе предположение и заставляет считать, что приобретенный опыт не уничтожается, а остается в недоступном для произвольного воспроизведения виде. Это же подтверждает и возможность сокращения ретроградной амнезии в процессе выздоровления, например у травматических больных.