Не говоря уже о лицах, обладающих выдающейся памятью, вариации отдельных функций и видов памяти обычно, как показывают эксперименты, значительны как в пределах однородных групп, так и у отдельных испытуемых. У одних лиц более развита слуховая память, у других зрительная или, например, двигательная память. Даже в пределах зрительной памяти одни более способны к восприятию цветовых особенностей, другие к восприятию форм и очертаний. Часто встречаются люди, обладающие блестящей памятью на числа, и в то же время неспособные запомнить несколько строк стихотворения. Другие легко запоминают наизусть целые поэмы, но неспособны запомнить два-три числа. Известно, что многие музыканты запоминают длинные и трудные музыкальные пьесы, способны играть их без нот, однако лишены способности запомнить несколько строк незамысловатого текста.
Мы рассмотрели индивидуальные особенности памяти, касающиеся быстроты, характера и объема запоминания, способности удержания материала, а также преобладания того или иного вида памяти. Приведенные данные указывают на то, что полноценное представление о состоянии функций памяти и ее особенностях в каждом отдельном случае может быть получено только на основании комплексной ее оценки с учетом многих показателей. Эти данные должны предостеречь против одностороннего подхода к характеристике этой функции на основании лишь отдельных ее проявлений.
Существует мнение, что слабая память означает просто слабое внимание и что привычка равнодушно, безучастно наблюдать — спутник недостаточной памяти. Нередко приходится слышать жалобы на рассеянность. Когда отсутствует интерес, внимание, большая часть всего, что человек видит, слышит или осязает, почти всегда непосредственно забывается.
Психологи показали, что человек в одно время может быть занят только одним делом, но он может с удивительной скоростью переключаться с одного предмета на другой. Сосредоточившись на одном предмете, мы часто проходим мимо образов и звуков, которые в другое время, несомненно, привлекли бы внимание. В литературных источниках упоминается о французском писателе, который настолько углубился в свою работу, что ничего не знал о кровопролитии, происшедшем под самым его окном во время Варфоломеевской ночи. Известно также, что один итальянский ученый настолько увлекся своими опытами, что ничего не знал о битве на улицах своего города; когда он вечером вышел, то был немало удивлен, узнав, что войска Наполеона заняли город, а австрийские войска очистили его. Древнегреческий философ Сократ однажды добровольно решил участвовать в битве, но углубился в философские размышления, остановился и простоял несколько часов. Когда же он разрешил проблему, то увидел, что стоит на том же самом месте. Войско уже проделало за это время большой путь и далеко ушло вперед.