Если добавить к характеристике названных двух групп еще и то, что быстро заучивающие быстро и забывают, а медленно заучивающие забывают медленно, то станет ясно, что трудно для оценки функции памяти в целом применять какой-нибудь один количественный показатель.
Однако в положение о совпадении свойств быстрого заучивания с быстрым забыванием и медленного заучивания с медленным забыванием следует внести оговорку. Имеются люди, которые медленно заучивают и быстро забывают. Наряду с этим лица, одаренные очень хорошей памятью, быстро заучивают и медленно забывают. Одну из причин, приводящих к двум типам запоминания, ученые видят в особенностях внимания. Быстро заучивающий обладает способностью более полно мобилизовывать свое внимание и достигнуть максимальной его концентрации, тогда как медленный тип лишь постепенно достигает наивысшей сосредоточенности.
Из сказанного следует, что уровень непосредственного запоминания далеко не всегда соответствует развитию других проявлений памяти, и в частности способности длительно удерживать материал в памяти. Человек с хорошей непосредственной памятью может не иметь способности долго помнить запоминаемое. Психологи, например, наблюдали, что слабоумные, лишенные длительной памяти, обладали довольно сильно развитой способностью запоминания на короткий срок.
Ко второй группе различий в области памяти относится способность к преимущественному механическому или логически смысловому запоминанию. Лица с наклонностью к механическому запоминанию распространяют его и на осмысленный материал, запоминая его так же, как материал разрозненный, т. е. заучивая слово за словом. Наоборот, лица, склонные к логическому заучиванию, осмысливают также и элементарный разрозненный материал, создавая ассоциации сходства, объединяя отдельные элементы в связанные группы. Запоминая, например, фамилию, имя, отчество, они ассоциируют их с названием знакомого предмета или местности, связывают очертания геометрической фигуры с формой какой-нибудь знакомой вещи и т. д. В еще большей мере они используют логическую связь в отношении осмысленного материала.
Часто приходится наблюдать, особенно среди учащихся, как одним «не даются» имена, другие не могут запомнить числа, в частности хронологические даты, требующие механической памяти. Немалую роль в этом отношении играет природный характер умственных способностей; некоторые дети, обладая прекрасными математическими способностями, совершенно не могут справиться с такими науками, в которых главную роль играет простое механическое запоминание. И наоборот, учащиеся при запоминании могут сосредоточивать внимание на фактическом материале, не уделяя достаточного внимания его осмыслению и теоретическому обобщению. При таком подходе трудно запомнить доказательство геометрической теоремы или решение арифметической задачи. Такие дети, хорошо справляясь с запоминанием отдельных названий и дат, обычно плохо успевают по математике и другим предметам, требующим осмысленного запоминания.