Я втянул носом воздух. Множество запахов, в том числе старых книг, свежей крови, старого человека, солнечного света, кошки, шерсти, духов. И запах дуба, практически утраченный в миллионах запахов в моей голове. Но не забытый.
– Ваше Высочество, – я склонился в неглубоком поклоне перед принцессой, едва достиг группу эрнийцев. – Мастер, – в более глубоком и почтительном поклоне перед старцем. – Время безжалостно к вам.
– Думал, не узнаешь, – заулыбался старик. От чего от его глаз разбежались морщинки. Голос Джадра изменился столь же сильно, как и сам эрниец – стал сухим, как хворост.
– Ваш запах напомнил мне о годах, проведенных рядом, – я коснулся правой рукой груди.
– Не льсти. Но, все же, приятно, – сверкнул довольным взглядом библиотекарь.
– Вы знакомы? – вымолвила принцесса, спускаясь с последней ступеньки лестницы, держа в руках книгу в черном бархатном переплете.
– Да, моя принцесса, – Джадр повернулся к девушке. – Этот мужчина, лет пятьсот назад, был моим учеником. Хорошее было время.
– Четыреста тридцать семь лет. Хм…семь месяцев и восемь дней, – быстро сосчитал я.
– Действительно, – Катарина улыбнулась. – Что ж, учитель, я займусь вашим заданием и оставлю вас со своим старшим учеником.
– Идите, дитя, – Джадр повернулся ко мне. – Ты все такой же седой, как я помню. И от тебя несет магией. Ну, расскажи-ка, старому эрнийцу, как не маг, стал магом? Пройдемся.
– Я им и был, Мастер, – приравняться к небыстрому шагу старца трудов не составило. – Но все же, магия мне сейчас не доступна. Дориан взял на себя обязательство исправить это упущение.
– Не понимаю я вашей дружбы, – покачал головой библиотекарь, неотрывно глядя на свиту с принцессой. – Носится с тобой как курица с яйцом. А ты этому подхалиму в рот заглядываешь, да веришь безоговорочно.
– Все та же ревность, Джадр? – эти двое словно поделить меня не могли. Каждый раз приходилось выслушивать ворчание обоих.
– Конечно. Мой лучший ученик! Самый бестолковый акан на свете! – все также поглаживая бороду, скрипел эрниец. – Покрайней мере, Алхимик научит тебя магии, в чем я не настолько хорош, как этот рогатый. Давай, рассказывай, где пропадал? Что делал?
– В плену был. Домой ездил. Волхва убил. Женился.
– Какое насыщенное и короткое повествование! – внял Джадр, останавливаясь у лестницы и вновь оглядывая меня с ног до головы. – Не удивительно, что в плену был. Ты, вон, какой шишкой вырос, да ума не набрался. Говорил я тебе, в отшельники иди!
– Да с вами разве уйдешь, Учитель? – искра удивления проскользнула между моими щитами эмпатии. Учитель прощупывал мое состояние под средством вопросов.