– Тебе необходимо переодеться, – заметила девушка, хватаясь за горячий отвар из трав, что только что поставили перед нами и прилагавшийся к завтраку. – Сегодня пасмурно.
На улице еще не рассвело. Тяжелые свинцовые тучи нависали над верхушками далеких гор, царапая пузо о пики. Ни одна веточка сосен не шевелилась, разве что птицы вились меж ветвей. Безветрие. Тяжелая, давящая погода.
– Будет снегопад, – я принялся за еду.
Эльфийка принялась за завтрак, изредка бросая взгляд на лестницу.
– Они все еще спят, – ответил я на немой вопрос.
Закончив доедать омлет, мы полакомились блинами с брусничным вареньем, допили кувшин травяного настоя и покинули таверну, расплатившись за ночлег и еду. Утро встретило приятным морозцем, отсутствием солнца и лесной тишиной. Конюх утробно храпел где-то в недрах конюшни, животные в стойлах тихо переговаривались на своем языке. А вот харсоры молчали. Отворив дверь, я заглянул во тьму, что медленно стала впитываться в слабые артефакты тьмы. Вожак, встряхнув всем телом и подняв волну чешуек от головы до копчика, по-кошачьи потянулся, издавая довольное урчание. Создания демонов не нуждались в воде, питались раз в сутки, за неимением хозяина охотились сами на животных не больше кролика. Но стадом эти хищники могли убить оленя или неосторожного ойда, поэтому численность ездовых ящероконей строго контролировалась.
Супруга с остановки в этой таверне вела себя тихо и подавленно. С тем, что случилось вчера, такое ее поведение было обосновано, но то, что случилось позже, оказалось для меня неожиданным. Эльсия отошла к кромке леса, гладила золотистый ствол дерева тонкими пальцами и что-то шептала. Такое поведение эльфа вполне типично для равнинных представителей ушастых, и я не придал ему значения. Когда карета была готова к отправке, я окликнул девушку. Эльфийка никак не отреагировала, продолжая гладить ствол дерева. Время торопило, так как вчерашние знакомцы зашевелились в своих комнатах. Желания следовать за ними у меня не было. Дать этим ойдам возможность организовать на нас нападение при свете дня, было бы глупостью с моей стороны. Я вновь окликнул девушку с тем же результатом. Тревоги за супругу не чувствовал, но подошел. Эльсия стола ровно, спокойно, проводя ладонями по стволу, и, невидящим взглядом, смотря вперед. “Все ясно. Выезд отменяется на неопределенный срок – Зов предка может затянуться на часы”. Скинув капюшон с головы, я облокотился на соседнее дерево, располагаясь так, чтобы видеть и карету, и конюшню, вход в таверну и эльфийку.
Запах охотника принесло с легким порывом ветра. Слабый аромат пряностей едва различим – ойд был далеко. Снег по щиколотку укрыл лес ровным слоем, следов на нем не было. Опасности я не чувствовал, а Зверь во мне высказывал эмоции насторожённости. В последнее время между мной и внутренним зверем было незримое согласие – наше общее желание больше не терять близких сводилось к его давящей подозрительности ко всему и всем. После встречи с лиходеями, зверь был не в лучшем расположении духа, и приближающийся охотник только злил его.