– Да. Голод после сольте немного неожидан, – девушка перехватила корзину и поставила меж нами, отодвинувшись от меня. Пришлось выпустить Эльсию из своих объятий. В очередной раз эльфийка отгородилась от моих прикосновений. «Ничего, придет время, и она перестанет бояться».
– Джареф, мне показалось, или пока я находилась в связи с деревом, у тебя был собеседник?
– Был. Лиракир из Бездонной Ночи. Охотник, – скрывать этот факт смысла не было. – Необычный собеседник Древней крови. Он назвал нас путниками.
– Путниками? Не странниками?
Я лишь покачал головой. Супруга нахмурилась и взяла пирожок из корзины.
– Боже, как же вкусно, – Эльсия закрыла глаза и с блаженной улыбкой жевала. – Повар однозначно тратит свой талант в этом захолустье.
– Повар – жена хозяина таверны, – отпивая глоток травяного чая из чаши, прожевав, ответил я.
– Женщина – повар? Ты серьезно? – удивление на лице девушки меня развеселило.
– Это Эрния. Здесь все не так, как в Империи. Женщины имеют свой вес в обществе. Все благодаря покойной Императрице, – я подал салфетку девушке. Эльсия покраснела, вытирая мясной сок с уголка губ и подбородка. – Ниена вывела женщин из-за спины мужчин, и теперь многие из дам могут заниматься тем, о чем всегда мечтали, вне зависимости, замужем они или нет.
– Так вот почему принцесса такая…
– Свободная? – уточнил я.
– Да. Она знает, что все, чего она хочет, имеет право быть.
– А что хочешь ты, Эльсия? – обед был закончен, и корзина перекочевала под сидение. Девушка задумалась. Поглаживая кромку у чаши, эльфийка смотрела в окно. Эльсия смотрела и не видела меняющегося пейзажа – ее синие глаза были затуманены дымкой раздумий, а острые кончики ушей вдруг порозовели.
– Семью. Детей. Дом, – вдруг ответила эльфийка, повернув ко мне голову. – Мои желания не изменились. Хочу покоя от придворной жизни, от всех этих бед, невзгод и крови. Жить, как можно дальше от столицы с ее грязными порочными жителями. Но я понимаю, что это пока недостижимо, но у меня появилась цель. Благодарю тебя, Джар.
В ее глазах появилась жизнь.
– Не благодари меня за очевидные факты, Эль, – я откинулся на спинку сидения. От долгого сидения тело затекло, и мышцы ныли, требуя движения. – А сейчас, если ты не против, займемся обучением тебя владением кинжалами.
– Здесь?
– Да. Карета часто используется для похищения прекрасных дам, – я подал девушке нож для масла. – За неимением лучшего, незаточенный нож подойдет.
Остальные дни пролетели быстро. Эльсия учила меня магии, черпая ее из моих резервуаров, а я обучал жену владением кинжалом в тесном пространстве кареты, лишь бы не думать, где сейчас моя дочь и что делать в сложившейся ситуации.