– Теперь, – Дориан слегка повернул голову в моем направлении. – Ты обязан уничтожить главу этого треклятого общества головорезов. Угрозы не помогут. Но знай, если в ближайший месяц, эта падаль будет дышать с Катариной одним воздухом, я за свои действия не ручаюсь. У тебя сутки, чтобы договориться с Максимилианом и начать поиск. Как ты уберешь этого Шута, мне безразлично, но сделай так, чтобы никто больше не смел приближаться к принцессе и на пушечный выстрел.
– Цена?
– Твоя жизнь. Жизнь твоего клана. Жизни Эрнийцев. В безумстве я еще не был. Остановить меня некому. Не под силу. Разве что богам. Пора тебе вновь стать Наемником, Эмир.
– Кодекс наемника гласит: работа принимается, когда стороны приходят к договоренности. Договор, между наемником Тринадцатой Ступени, Джарефом Ноктюрн и Королевским Алхимиком, Дорианом Драгонфолл заключен. Прошу Светлую и Темную богини скрепить обязательства.
Кожу лопатки обожгло. Договор был скреплен. У Дориана на запястье вспыхнул знак – три треугольника, с точкой соединения в одной вершине, их пересекает тонкий, изогнутый кинжал с эфесом в виде змеи – символ договора наемника и нанимателя.
– Эльсию оставляю на тебя, – я поклонился. Теперь, до исполнения договора, Дориан является моим нанимателем.
Я вышел из покоев алхимика и столкнулся со слугой короля. На серебристом подносе белел конверт с печатью оскаленного кота с короной на темно-красной сургучной печати. Разломив печать, моему взору предстало чернильное «Немедленно».
– Ведите.
Слуга поклонился и, развернувшись, двинулся в сторону библиотеки и кабинета для заседания совета местных герцогов. От покоев Дориана я уходил с неприятным ощущением предательства, хоть алхимик ничего не предпринимал, сказал только правду. Если одно присутствие рогатого мужчины в помещении подавляло, то, что будет, если он придет в безумие? «Как бы мне не хотелось, необходимо принять меры, не все наемники возвращались с задания. Целыми. Если вообще возвращались».
Свои силы легко переоценить. А наемничать я окончил давно, когда на престол вошел новый Северный Император в лице Элькора. А было это тысячу двести пятьдесят лет назад. Официально окончил быть наемником… Но кодекс говорит об обратном. Наемник, всегда остается наемником, даже если ушел на отдых.
Слуга остановился перед двустворчатыми дверьми с хрустальными вставками и толкнул одну из них. Он вошел, остановив меня жестом. Мужчина пробыл там недолго, отворил дверь.
– Король ожидает вас.
Меня встретила прямоугольная комната холодных ледяных тонов синего цвета. По ощущениям, словно в ледяной пещере – высокие окна под магическим защитным полем, драпированные голубым бархатом и белым тюлем с едва заметным синим отливом, голубой мрамор с белыми и темными прожилками на стенах и темно-синий на полу. Белоснежная мебель, холодный белый свет светильников и в окнах пейзаж на кусок парка с водоемом – безлико и представительно. По центру комнаты стоял массивный стол, с двадцатью стульями по бокам и одним по центру, где сейчас сидел Максимилиан и взирал на меня с мрачным видом.