Тело требовало покоя и сна в удобной кровати с мягкой периной. Мысли о кровати прервало письмо, вспыхнувшее темным всполохом перед глазами и с хрустом упавшее на столик для умывания. Шероховатая бумага пахла вереском. В содержании значилось одно единственное слово каллиграфическим почерком Дориана «Немедленно».
Слуга ждал меня у входа и жестом попросил следовать за ним. Молча. Что здесь произошло? Я ослабил эмпатийные щиты. Гомон чужих чувств ударил по нервам. Неприятно, но терпимо. Слуга беспокоился. Встречные по пути слуги испытывали тревогу. Охрана была напряжена до предела. В воздухе висел страх, уныние и благодарность. А также слабый отголосок злости и едва сдерживаемой ярости. И чем ближе меня вели к покоям алхимика, тем эти два чувства становились сильнее. Но рядом были и комнаты Короля. Чьи это эмоции?
Слуга постучал в дверь и, молча, поклонился, предлагая войти. Я толкнул дверь и замер.
Алхимик сидел перед зажженным камином, в расслабленной позе, на шкуре белого медведя. В согнутой руке Дориан держал флакон с каким-то зельем цвета горечавки – фиолетовое, насыщенное, с большой концентрацией корневищ этого цветка. Блики огня играли на неровностях рогов алхимика, мягко ласкали бледные волосы и отражались в янтарных глазах.
Вся эта миролюбивая картина слетела на нет, едва я огляделся. Со вкусом обустроенная комната с простой, но удобной мебелью лучших мастеров по дереву. Без изысков, но со вкусом. А еще Тьма, что клубилась в углах комнаты и тянула свои полупрозрачные смертельные щупальца из самого Небытия, из владений Темьи. Они вились, тянулись ко мне, опасаясь света и мужчины у камина. Холодок пробежал по моей коже, едва сапога коснулся язычок Тьмы. Место касания продрало холодом, и волосы на моем теле встали дыбом.
Я вновь посмотрел на алхимика. Он не двигался, но я знал, что он чувствовал меня.
– Я едва успел.
Спокойный голос Дориана прозвучал в комнате, и Тьма дернулась, втянув щупальца обратно в углы. Контроль в его голосе не обманул меня. Алхимик был источником той злости и ярости, что я ощутил на подходе к его комнатам. И все мои инстинкты кричали «берегись».
– Они использовали вытяжку из смертельного укуса45 и добавили в яд заклинание Хаоса.
Я молчал. Весь алхимический состав яда мне не был понятен, но с вопросами лезть подобно смерти, особенно когда алхимик в бешенстве.
– Еще пару минут, – Дориан, покачал зельем во флаконе. – И Катарину было не спасти. Третий раз вытащить ее из лап Темьи я не смогу.
Тишина вновь ударила по моим оголенным нервам. Тело словно парализовало. Ни один мускул не желал двигаться. Ибо я сам страшился этого.