Старика изредка навещали дети и внуки, старушка-жена умерла еще до смены власти. Дети, занятые своими жизнями приезжали, когда могли себе позволить и, старичок чах в одиночестве. Изредка пускал приезжих, когда хотел общества, и банально не хватало средств к существованию.
– Дед, я могу навлечь на тебя неприятности, – после разговора высказался я в лоб.
– И что? – улыбнулся старик змей. – Зато вспомню молодость! И кличали меня Змеем, да думаю тебе имя-то такое неведомо.
А вспомнить ему было что. В свои лихие молодецкие годы Змей был разбойником, потом наемником, а когда влюбился, вернулся в родную деревеньку с большими для этого места деньгами и женой на сносях. Родители еще были в силах помочь с выводком малышни, шахта работала. Была работа и достаток.
Ах, лихие годы. Старик лучился воспоминаниями, а мне было приятно послушать мудрого эрнийца и вставить веское слово. Змей улыбался и хохотал, когда узнал, сколько мне лет. Затем мы уже поменялись местами, и я рассказывал о своих свершениях и глупых поступках. Разошлись под утро.
А теперь я стоял перед сумкой и проверял, все ли взял. Еще в столице закупил кристаллов с заклинаниями, пологами и личинами. В оружейной – метательные кинжалы, короткие мечи. В кожевенной – броню, специфические ножны и множество разных мелочей по другим лавкам. Пришлось перекрасить волосы в черный цвет, который сойдет буквально за неделю – не держалась дольше, приходилось подкрашивать через каждые три дня.
Эльсия узнала об араниль и написала гневное письмо, сквозь строки читались эмоции смеха, тревоги и легкий оттенок печали, ближе к слову «скучаю». Супруга поделилась находками, то есть полным их отсутствием, ситуацией при дворе и своим решением заниматься помимо поисков, изучением алхимии и трав. Буду рад, если это занятие ей придется по душе.
Прошло пять дней, прежде чем я оказался здесь, в шахте у горного хребта Гулун. И обстановка в городке била тараном по инстинктам и вопила быть осторожней. В первую очередь обвешал защитными пологами дом старца, спихнув всю работу на кристаллы. Своими силами пользоваться я не стал. Можно ведь снять отпечаток энергии и найти меня, хотя на это потребуется время, так как по магическим базам я не числился, только в академии, но сомневаюсь, что Лулейн выдаст меня.
Перед выходом я вымылся в бане, использовал отбивающее запах зелье и почувствовал себя обновленным. А дед загадочно улыбался. Днем, пока я спал, старичок хозяйничал в огороде – ровнял забор, убирал мусор, остатки растений и корнеплодов, обихаживал плодовые деревья после морозов, что-то строгал, занимался животиной. А я впервые выспался за последние полторы недели.