Полковник Поляков ещё раз проверил хорошо просматриваемое пространство в саду и на открытой террасе.
– Где этот старый козёл? Вы дали ему улизнуть? – его глаза сверкали злобой, казалось, он сейчас ударит стоящего перед ним мужчину.
– Где же ещё быть старому козлу, как не в огороде, – раздался знакомый голос.
Человек, которого полковник принял за садовника, приближался и Поляков с ужасом понял, что именно генерал Ершов остановился перед ним и снимает перчатки, испачканные землёй.
– Вы заигрались, товарищ полковник, – генерал Ершов снял соломенную шляпу и в упор смотрел на человека перед ним. – Идите ко главному входу, – обратился генерал к охраннику.
– Прошу прощения, товарищ генерал, не спал больше суток и мне с вами нужно срочно поговорить, – полковник Поляков вытянулся перед генералом в струну.
– Это не оправдывает ваше разгильдяйство и нарушение субординации, – чеканя каждое слово ответил генерал.
– Ещё раз прошу меня извинить, но дело государственной важности и не терпит отлагательства, – полковник Поляков слегка склонил голову, а в душе проклинал себя за непростительную ошибку.
– Я, как известно, в отпуске, ни в одной разработке не участвую, меня отстранили. Или что-то изменилось? – генерал Ершов чуть прищурил глаз.
– Нет… да, я временно замещаю вас, но…
– Вот и чудесно! Замещайте! А если хотите что-либо обсудить со мной, то, пожалуйста, позвоните в Комитет и согласуйте время, когда смогу вас принять, – взгляд генерала Ершова стал так же непреклонен, как волна цунами высотой с многоэтажку.
Вызов, злость и, наконец, признание поражения отразились у полковника Полякова на лице.
– Товарищ генерал, но вы не можете…
– Послать всех куда подальше? Представьте себе, могу… – с издёвкой ухмыльнулся генерал.
– Мне нужно знать, что вас связывает с Лазаревым! Он необычайно опасен и неуправляем! – поспешил вклинить реплику полковник.
– Ну, чтобы совершить процедуру экзорцизма, вам сначала нужно его найти, – усмехнулся генерал Ершов.
– Упрямый идиот! Тебя выведут на чистую воду! Тебя и твоего пригретого змеёныша Лазарева и всех ваших дружков шпионов, которые подрывают мощь нашей великой Родины! – полковник Поляков аж захлебнулся от переполнявшего его чувства ненависти.
– Великолепный денёк, а? – в прозвучавшем голосе слышалось что-то умиротворённое.
Поляков от неожиданности остолбенел.
– Ты, кто? А? – полковник Поляков, наконец, рассмотрел человека, появившегося из-за спины генерала Ершова.
– Смерть твоя, – Анатолий Лазарев ласково улыбался.
– Лазарев? Ты? А почему с лопатой? – пробубнил полковник.