Даниэль резко обернулся.
– Очень просто, тей данно. И именно ты должен меня понять.
Он прошел к столу и вновь сел напротив Сейна.
– Я просчитал сорок два варианта действий, тей данно. В каждом из них я побеждаю. Но как! Я теряю две трети – три четверти армии. Почему солдаты должны платить своей кровью за мою карьеру? Это слишком высокая цена по моим меркам. Если я лишусь командования, то потерь будет меньше – армия станет больше и станут доступны иные маневры.
Мгновение Сейн молчал, потом положил руку на плечо Даниэлю. Тот невольно вздрогнул, но перчатка рыцаря была не холоднее обычного металла.
– Ты – Арторис, – заключил Сейн. – Ты прав. Только кровь все равно будет. Открою секрет и я: среди помощников Альмира есть несколько опытных демонологов. Об этом даже Эллимия не знает.
Глаза Даниэля расширились.
– Хочешь сказать…
– Да. Если армия будет разгромлена, если судьба королевства станет ясна – они начнут призывать. Не победят, так отомстят.
– У Дитарны есть свои маги, – заметил ошеломленный Даниэль. – Они сумеют погасить призыв.
– Раньше, чем они успеют это сделать, демоны порвут множество людей, – теперь уже Сейн встал и принялся прохаживаться по шатру. – Мне бы тоже этого не хотелось.
Оба молчали. Долг перед страной, долг перед семьей, долг перед солдатами. Что важнее?
Сейн отрешенно подумал, что зря считал кампанию испытанием на жестокосердие для себя. Даниэль оказался в не менее страшной ловушке.
– Знаешь, какая победа у меня была наилучшей? – внезапно спросил Сейн. – Взятие Лессена.
– Не помню о такой, – удивился Даниэль.
– Еще бы, – грустно усмехнулся Сейн. – У нас были равные силы, но я расставил войска так, чтобы держать все направления. И не только держать… А потом вызвал командующего противника на переговоры и показал ему все варианты битвы, включая и те, в которых он сражался, зная о моих планах. В каждом из них я побеждал. Он еще раз все изучил, подумал минуты две… потом предложил капитуляцию. При взятии Лессена не погибло ни одного человека, и потому его не запомнили. Но это – моя лучшая победа.
– Жаль, что сейчас так не поступишь… – вздохнул Даниэль.
– Да, дейст… – начал Сейн и вдруг осекся. Потом медленно развернулся и выдохнул: – Даниэль…
– Что?
– А победа обязательно должна быть военной?
Охрана Сейна опять не заметила, увидев его уже рядом с шатром королевы. Капитан лишь рукой махнул. Рыцарь смерти, что возьмешь!
Арторис кивнул всем, прошел к столу и положил на него перевязанный красной лентой свиток.
– Что это? – удивилась Эллимия.
Альмир мог бы поклясться, что под черным забралом сияет улыбка.