Оливия поежилась от внезапной стужи и возмущенно поинтересовалась:
– А какие это добрые рыцари пользуются магией?
– Те, которые желают дожить до старости, ваше высочество, – последовал невозмутимый ответ.
По стене они спустились без сложностей; в сумке Гидеона нашлась и веревка, которой принцесса временно… хмм… закрепила себя рядом с рыцарем. Она не была уверена, как такое положение надо правильно называть.
К счастью, стеной логово некроманта обнесено не было, так что повторять подъем и спуск не понадобилось. Но теперь оставалось углубиться в густой темный лес, окружавший жилище колдуна…
…а еще уйти от десятка стражников, как раз высыпавших из ворот!
– У вас еще есть волшебство? – нервно спросила принцесса, глядя, как слуги колдуна набирают скорость.
– Есть кое-что получше, – спокойно ответил Гидеон. А потом одним ловким движением подхватил Оливию на руки и кинулся к лесу, тоже развивая скорость; принцессе почему-то вспомнился диковинный зверь носорог из книги о дальних странах.
– Они нас догонят! – пискнула девушка, прижимаясь к бронированной груди; сзади топотали сапоги стражей.
– Не догонят, – уверенно возразил рыцарь.
Оливия даже не успела спросить о причинах такой уверенности. Из листвы одна за другой засвистели стрелы.
Неведомый лучник знал уязвимые места даже нежити и не промахнулся ни разу. Все преследователи улеглись на землю за считанные секунды.
Еще мгновением спустя и сам стрелок соскользнул вниз по стволу. Стройная женщина, затянутая в темно-зеленый охотничий костюм. Волна светлых струящихся волос, тонкие черты лица и острые уши не оставляли сомнений – эльфийка.
– Спасибо, Аллира, – поблагодарил Гидеон. – Отходи своим путем, встретимся как договорились.
Эльфийка молча кивнула и растворилась в лесу. Гидеон же, по-прежнему держа на руках принцессу, двинулся по едва заметной тропе.
– А… это и есть ваша жена? – поинтересовалась Оливия.
– Нет, – покачал головой рыцарь. – Это моя сестра.
Принцесса чуть не свалилась на землю, попытавшись одновременно посмотреть вслед хрупкой эльфийке, уставиться на могучего рыцаря и найти у них хоть что-нибудь общее.
– Сестра?!
– Двоюродная, – флегматично пояснил Гидеон, словно это что-то объясняло.
И ускорил шаг, углубляясь в лес.
Похоже, в замке наконец осознали, что произошло нечто непредвиденное, нестандартное и совсем неподходящее. Во всяком случае, уже через пятнадцать минут двигавшиеся в прежнем темпе рыцарь и принцесса услышали за спиной вой.
– Костяные гончие… – прошептала Оливия. – Я видела, там полно таких…
– Не страшно, у них будут проблемы, – отозвался Оллрик и перешел на бег.