– Какие?
Рыцарь не ответил – берег дыхание. Оливия искренне надеялась, что он не ошибся – вой слышался уже совсем близко.
Гидеон выбежал на крупную поляну, пересек ее; гончие вынырнули из леса как раз когда рыцарь оказался у деревьев.
Над поляной разнесся торжествующий вой. Гончие прыгнули вперед, но тут же недоуменно затормозили.
Перед стаей вздыбилась трава, и из укрытия в земле поднялась громадная фигура в шкурах; вытянувшая шею Оливия успела рассмотреть желтоватую орочью кожу и громадный топор в руках.
– Ага, – удовлетворенно сообщил орк, глядя на оторопевших созданий колдуна. Удерживая топор одной рукой, он выхватил из-за спины небольшой круглый щит, откусил кусок и прожевал.
Гидеон нырнул в лес, и принцесса услышала только дикий рев и хруст костей позади.
– Ч-что это было? – дрожащим голосом спросила она.
– Это был громадный орк-варвар в состоянии контролируемого боевого бешенства, – невозмутимо пояснил рыцарь.
– Спасибо, я поняла, – ядовито ответила принцесса. – Но откуда он тут взялся?
– Разумеется, потому что я приказал ему ждать именно здесь.
– Он что, тоже из вашей «команды»?!
– Конечно.
Принцесса замолчала, переваривая этот факт, и через минуту поинтересовалась:
– Эльфийка, орк… может, у вас еще и гном с гоблином есть?
– Ваше высочество, вы столь же проницательны, сколь прекрасны.
Оливия не нашлась, что ответить.
Неуклонное продвижение по лесу длилось еще минут пятнадцать; каким образом развивший немалую скорость рыцарь не сталкивался ни с деревьями, ни с кустами, ни хотя бы с ветками, было решительно непонятно. Впрочем, мельком помянутая эльфийская родня очень многое объясняла.
Но о проблемах рода Оллриков принцесса мигом забыла, когда Гидеон вынес ее на очередную поляну и остановился.
Тут пространства было уже куда больше, пусть поляна и казалась темной. Просто на все пространство падала тень висящего над ней…
Да, кажется, это называется дирижаблем. О таких Оливия слышала, но никогда не видела.
Странная громадная конструкция зависла примерно в шестидесяти футах над поляной; дверь чего-то, сильно смахивающего на небольшой дом, была открыта, но никакой лестницы не наблюдалось.
– Вот мы и у цели, – сообщил Гидеон, аккуратно опуская принцессу на землю.
– Кажется, мы скорее под целью.
– Это поправимо, ваше высочество. Элвир!!!
На громогласный зов в дверях показался худощавый человек в мантии и с посохом в руках. Бросив взгляд вниз, он кивнул, направил посох на рыцаря с принцессой, и что-то произнес.
Мир вокруг на мгновение расплылся. В следующую секунду беглецы уже оказались внутри летучего дома. Оливия пошатнулась, ухватившись за локоть Гидеона.