– И как же? – бросил десантник, продолжая бить.
– Безумие приходит, – задумчиво ответил голос, – только когда разум разбивается, пытаясь осознать невозможное.
На некоторое время оба они умолкли, и в густой темноте раздавались лишь могучие удары о камень – тот уже начал раскалываться под кулаками воина.
– Не будь темноты, ты бы меня не услышал, – наконец вновь прозвучал голос из мрака. – На свету столь многое отвлекает… А ведь я знаю тебя давно, я помню, как ты шел в поход, который считал святым, выступал голосом разума среди яростных на совете и первым бешеным – в бою. Как дружил с мастером слов и хотел за него отомстить… Но только сейчас я с тобой заговорил. Как странно, да?
– Да кто ты такой? – не выдержал десантник.
Голос тихо засмеялся.
– Я – рациональная, задумчивая и сдержанная часть человека, который никогда в жизни не был ни рациональным, ни задумчивым, ни сдержанным. Я – то, чего нет, и что не так давно перестало быть возможным.
– Такое впечатление, что ты псайкер, – бросил десантник.
Оглушительный хохот раскатился в темноте, отразился от камней и ударил по чувствам.
– Так меня никогда не называли, – отсмеявшись, сказал невидимка. – Никогда бы не подумал, что у тебя такое чувство юмора, капитан.
– Капитан? – десантник вновь на мгновение замер.
– Да, – подтвердил голос. – Ты носил это звание раньше, носишь и впредь. Еще не вспомнил? Еще не вспомнил, как впервые познакомился со своим идеалом и чуть не погиб?
– О чем ты?
Камень дергался под мощными ударами закованных в керамит кулаков, но грохот нисколько не мешал десантнику – каждое слово незримого собеседника звучало по-прежнему ясно и отчетливо.
– Ты поймешь, – заверил он. – Ты уже вошел в легенды – прошел сквозь смерть, стоял рядом с переродившимся, привлек к себе внимание древнейших… У тебя уже есть своя судьба, капитан.
– Какая еще судьба? – рявкнул в ответ десантник. Тайны и недомолвки раздражали его все больше.
– Ты еще не осознал? – мягко произнес голос. – Что ты делаешь сейчас?
– Я пытаюсь выбраться из этой ловушки! – прорычал десантник. – Я разбиваю камни и зачем-то болтаю с тобой!
Невидимка тихо рассмеялся.
– Ты так прямолинеен, так целеустремлен, капитан. Ты можешь выбраться из любого плена, кто спорит. Но видишь ли, какое дело…
Он вновь засмеялся.
– Ты выбрался из-под земли три часа назад.
Десантник замер.
Мир вокруг разлетелся осколками, камни пропали, земля растворилась. Темнота исчезла, словно вокруг разом вспыхнули сотни прожекторов.
Он увидел, что его окружало на самом деле.
Город был давно уничтожен залпами артиллерии, но некоторые дома еще стояли, взметнув к небу обломки стен. Вся земля была изрыта воронками и окопами, изорвана долгими днями сражений…