Слова и знаки, течение магии и течения ветра и воды. Многогранная и очень тонкая система энергий и разума. Требующая терпения, расчета и мастерства.
И совершенно незаменимая.
Три слова разбились о печать серебряными искрами, два – обвились вокруг колец, засветившись на них белым и изумрудным узором. Шестое сплело три краски и взмыло вверх, становясь незримым, наполняя паруса.
«Трубач» дрогнул и двинулся вперед, ускоряясь с каждой минутой. Эмилия соединила руки, регулируя силу ветра и добавила еще несколько слов морской синевы, определяя длительность. Прислушавшись к ветру, она довольно кивнула: тот существовал лишь над палубой и не нарушал погодное равновесие.
– Спасибо, Эмилия.
Санти подошел бесшумно и дождался, пока маг начнет удовлетворенно разминать пальцы.
– Это моя работа, капитан, – отозвалась Эмилия. – До Белого Рифа мы так доберемся часа за два, не больше. Там, наверное, надо будет сбросить ход.
– Я не уверен, что даже и придется двигаться так далеко, – задумчиво сказал Санти, глядя на проносящиеся мимо волны. – Сейчас здесь редко кто ходит, а теневики сами ищут встречи.
Эмилия покосилась на него.
– Вы так и не сказали, почему вы их ищете.
– Я думаю, будет проще показать, – таинственно улыбнулся Санти, и Эмилия мысленно добавила в его портрет склонность к эффектам. Чрезмерную.
– Я все же хочу… – с нажимом начала она, но договорить не успела.
– Корабль слева по борту!
Капитан и маг одновременно повернули головы. И Санти машинально схватился за рукоять сабли, а Эмилия – за сумку.
Слева, наперерез «Трубачу», поперек ветра, уверенно шел бледно-серый корабль под неестественно спокойными парусами из колышущихся перепонок. Бушприт щетинился клыками, вдоль корпуса вились голубоватые огоньки.
И ближе к носу они сплетались в надпись «Погребальное Пламя».
– Да! – азартно выдохнул Санти и бросился на квартердек.
Эмилия, не дожидаясь приказа, стукнула кольцами друг о друга, уменьшая силу ветра. Пусть будет проще стрелять, раз уж убегать они не собираются.
Прозвучал вопль боцмана, матросы повалили на палубу с оружием в руках. «Погребальное Пламя» неуклонно приближалось, и уже можно было разглядеть теневиков на палубе. Бесцветные волосы и лица со стертыми чертами, тусклые клинки, клубящийся туман в глазницах и равнодушные, неспешные движения. Как обычно их и описывали.
Эмилия попыталась прикинуть, насколько удобно будет стрелять по теневикам с такого положения. Но с мысли ее сбил громкий приказ капитана:
– Готовность к абордажу!
«Он с ума сошел?!» – изумилась Эмилия. Обычное оружие не вредило теням. Именно потому «Погребальное Пламя» так уверенно шло на сближение – но зачем же поддаваться? Можно же разбить корпус из воздушных пушек!