– Шторма возьми того, кто в береговые патрули квентри ставит, – буркнула Чайка. – Даже и не утопишь.
Буревестник молча кивнул, сталкивая лодку на воду. Дети Узоров не тонули ни живыми, ни мертвыми.
Времени оставалось немного. Трупы найдут самое позднее наутро, доложат Ханреду. Тот дураком никогда не был, и в лучшем случае насторожится, в худшем – поймет все правильно.
Шлюпка закачалась на волнах, Буревестник оттолкнул ее от берега, несколькими мощными взмахами весел развернул в открытое море. Чайка негромко запела; голос ее не разносился над волнами, словно впитываясь в дерево шлюпки. Каждое движение весел продвигало ее втрое дальше обычного, будто поднимая над морем.
Очень скоро шлюпка поравнялась с островком из одних голых скал, нагроможденных друг на друга. Ничего приметного, ничего притягивающего проходящие суда; и именно потому здесь на якоре стоял корабль.
Корвет двадцати шагов в длину. Три мачты. Паруса жемчужно-серого цвета. Хищные узкие обводы – в движении он резал волны словно острый клинок. Опоясывающие корпус орудийные порты, сейчас закрытые.
И серебристая надпись по темному дереву – «Девятый Ветер».
– Эй, на борту! – позвал Буревестник больше для порядка. Их и так уже заметили, на корабле началась деловитая суета. Через несколько минут шлюпка оказалась у корабля, развернулся трап.
– С возвращением! – смуглый широкоплечий парень с улыбкой перегнулся через планширь, протянул руку, поочередно помогая забраться обоим капитанам. Мог бы и просто выдернуть наверх, силы у Ринеда хватало.
Привлеченная возгласом команда потекла на палубу. «Девятый Ветер» всегда славился разнообразием – и светлокожие нортийцы, и смуглые альмийцы, и квентри, и дети десятка других народов, включая не-человеческие. Капитаны никогда не смотрели на внешность, лишь на таланты и верность.
– Фольхет! – позвал Буревестник.
– Да, капитан! – старпом вынырнул из люка, почесывая волосатую грудь. Ростом Фольхет не вышел, но размахом плеч превосходил всех на корабле. Курчавостью темно-рыжих бакенбард – тоже.
– Готовь всех к походу, – приказал Буревестник. – Сроку – три часа.
Глаза старпома расширились, матросы удивленно зашептались.
– Разогнались мы, – признал Фольхет и тут же заорал: – Команда!! Живо все проснулись, курицы ленивые!
Ринед довольно усмехнулся, опустив ладонь на рукоять Морской Молнии, своего длинного изогнутого меча. Предчувствие схватки всегда горячило его кровь.
– Саану к нам, – бросила Фольхету Чайка, проходя к каюте.
За спинами капитанов корабль поглотила привычная подготовка; матросы засновали по вантам и палубе. «Девятый Ветер» не в первый раз срывался с якоря совершенно неожиданно. Один лишь Ринед не особо усердствовал; все равно морское дело ему давалось плохо.