Как бы то ни было, мы подождали, хотя по ощущениям казалось, что прошёл час, однако Ника была уже совсем спокойной, принявшись колдовать с защитными потоками. Я наблюдала за делом её рук, как заворожённая, и не могла оторвать взгляда. Блондинка так сосредоточенно перебирала нити силы, пытаясь нащупать ту — нужную, что у неё даже пот выступил на лбу.
─ Он усилил защиту, ─ произнесла она с восхищением, прикусив губу. ─ Но это меня не остановит!
Похоже, для неё это было делом принципа в тот момент, и обо мне забыли напрочь, увлёкшись процессом. Потоки сперва с неохотой сдавались девчонке, но стоило ей проявить чуть больше упрямства, и они начали ластиться к ладоням ласковыми кошками, а затем тот самый обвился вокруг тонкого запястья. Ника прошлась по нему пальцами, словно и правда погладила зверя, и он стал постепенно разъединяться напополам, утягивая за собой всю паутину.
─ Вот это у тебя талант… ─ не могла не восхититься я, глядя, как нить истончается всё больше.
─ Завидуй молча.
Я до последнего не верила, что получится. Ждала подвоха, армию охраны, которая вот-вот кинется, чтобы нас остановить, а потом и Палач явится, чтобы наказать, но ничего из этого не произошло. Защита же распалась на какое-то время, и я знала, что это всё ненадолго.
─ Сваливай, пока я не передумала, ─ великодушно позволили мне, открывая спрятанный в заборе выход.
─ Надеюсь, вы будете счастливы, ─ кинула напоследок, с трудом не скривившись от этой фразы, но Ника сделала это за меня.
─ Иди! ─ шикнула она, сама находясь в отчаянии — это было в её глазах. ─ И не смей возвращаться!
Сначала я и правда просто шла, но ноги всё быстрее и быстрее несли меня прочь. Я сама не поняла, как преодолела расстояние до соседнего дома, расположенного чуть дальше, вниз по улице, и резко остановившись, перевела дыхание. Воздуха отчаянно не хватало, и когда впереди показалась идущая мне навстречу фигура, я сперва испугалась. А вот потом растерялась.
─ Лиана?
Девушка очутилась передо мной так быстро, что я не успела толком осознать, как она здесь появилась. И едва я открыла рот, мне в лицо полетела какая-то пыльца, которую Лиана сдула со своей ладони.
Я покачнулась, мысли стали путаться почти сразу, а перед глазами всё поплыло, но мужской силуэт, приблизившийся, чтобы меня подхватить, я разглядеть ещё могла.
─ Зря ты не осталась в доме, ─ услышала я от девушки, прежде чем окончательно отключиться.
Зато пробуждение вышло тем ещё.
Я с огромным трудом смогла распахнуть веки, которые будто песком присыпали — это я хорошо ощущала, — но как только всё же сумела, пожалела об этом тут же. Я находилась в клетке. Сложно было спутать это место с курортом или конспиративной квартирой, куда меня должны были по логике вещей доставить. Вместо надёжного убежища были прутья, по которым пробегали магический разряды, не оставляя мне и шанса даже приблизиться к ним. Ни мне, ни остальным девушкам, точно так же, как и я приходящим в сознание в своих углах.