Приложив усилия, я приподнялась на руках, лучше осматривая обстановку, но ничто не говорило мне о том, где мы были. Кругом царил полумрак, и само помещение больше всего напоминало каменный подвал с тусклыми светильниками, а мы все были жертвами, запертыми для одной конкретной цели.
─ Что происходит? ─ прокряхтела одна из девиц, одетая в красивое белое платье. ─ Где мы?
Именно эта деталь и заставила приглядеться к сокамерницам внимательнее — они все тоже были в белом, а когда я оглядела себя, выругалась, как не подобало юной леди.
─ Мы в заднице, ─ ответила я, ловя с десяток пар испуганный глаз на юных, невинных лицах.
─ Что ты имеешь в виду? ─ простонала другая, ещё тяжелее приходя в себя.
Я вовсе не хотела сеять панику в массах, да и не нужна она сейчас была, но если они не будут в курсе, им же хуже.
─ Скоро нас выпустят, чтобы устроить настоящую травлю. Никогда не слышали об «Охоте»? ─ они покачали головами, и я несколько приуныла. ─ Тогда готовьтесь. Мы — добыча, а ваши парни, которые до этого мило признавались вам в чувствах, привели вас сюда, чтобы богатенькие маги-извращенцы наблюдали за тем, как быстро вы будете от них убегать. И лучше если умрёте вы сразу.
Они смотрели на меня так, будто ждали, что я сейчас оберну всё в шутку, но это место не располагало к юмору, и все это, похоже, понимали. Не было ни криков, ни причитаний, что уже радовало — был только немой шок. И в этом вакууме из чужой безмолвной паники вперемешку со страхом и неверием, раздался звук шагов, а после и голос, какой я точно не ждала здесь услышать.
─ И зачем же так их так пугать? Испортишь же сюрприз, ─ недовольно выдохнул мужчина, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы просто не закричать.
─ Вы…
В мигающем свете грязной лампы стоял ухмыляющийся инспектор, и он явно пришёл, не чтобы нас всех спасти.
* * *
─ Значит, пара? ─ задумчиво протянул император, пряча эмоции, но я знал, что он взволнован, как и я. ─ Первая за столько лет… Столетий… Ты уверен в этом?
─ Док подтвердил, а я позже убедился. ─ Перед мысленным взором возник цветок шиара на хрупком плече, которое я целовал рано утром, уходя, и я сжал зубы, вспоминая нашу ночь. Если бы я сказал ей правду, приняла бы она её или рассмеялась мне в лицо, не поверив? Да и какой толк от такого признания, если я на самом деле могу не вернуться?
─ Тогда я возьму на себя старейшин — придётся им позакрывать рты, а тебе готовиться к свадьбе с другой девушкой, ─ выдернул из размышлений властный, но уставший голос. ─ И даже не думай, что мы дадим им победить — с таким настроем я тебя быстро отправлю на ядовитые рудники, присматривать за преступниками! Быстро отпадёт желание распускать сопли.