Однако надо было работать.
- Вы идете, леди Сталь? - произнес Реймонд сухо.
- Да, конечно, - чопорно ответила распорядительница отбора.
Он уже двинулся по коридору, и тут она словно очнулась:
- Ах, подождите! Дайте ключи...
Быстро вернулась, чтобы запереть дверь, а потом пошла с ним рядом, шурша юбками. Реймонд закатил глаза. Теперь этот звук у него прочно связывался с...
- Куда мы идем? - спросила она.
Реймонд поморщился.
- Надо доложить королю.
А после этого ему еще нужно было зайти к главе государственной безопасности. Поскольку дядя просил его заняться этим щекотливым делом лично, то и отчитываться он собирался лично и без свидетелей.
- В таком случае, мы идем не в ту сторону, - проговорила Амелия. - Его величество сейчас в парадной картинной галерее
Он молча развернулся и направился в другую сторону.
Хотя до парадной картинной галереи от крыла претенденток было довольно далеко, добрались они довольно быстро. Все это время Амелия шла рядом. И хотя между ними не было сказано ни слова, он испытывал странное чувство. Но вот они пришли.
Как и сказала Амелия, король находился в тот момент в картинной галерее.
И был он там не один.
Его величество Эрик беседовал здесь с герцогом Орисом Денье. Тем самым министром внешних сношений Мерандора, любовные письма которого к принцессе Келиане, участнице королевского отбора, они имели счастье обнаружить не далее получаса назад.
Реймонд быстро огляделся вокруг, заметил в дальнем конце картинной галереи девушку в скромном сером платье. Кажется, та самая, которую он до того видел в большой гостиной. Других участниц отбора здесь не наблюдалось. И это шефа тайной канцелярии могло только порадовать. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
А ситуация складывалась щекотливая.
Они так и застыли в дверях, Амелия подалась назад, Реймонд и сам подумывал, уйти и зайти позднее, когда мерандорец уйдет, потом все-таки решил остаться. И пока его величество беседовал с министром внешних сношений Мерандора, он стал разглядывать портрет дальнего предка его величества Эрика Рагнера Черного.
Портрет был выполнен в старинной манере и изображал крупного мужчину в латах и отороченном волчьим мехом плаще. Даже на портрете можно было оценить его суровый вид и богатырское сложение. А густая черная борода и шевелюра делали Рагнера похожим на медведя. Однако что-то такое было во взгляде короля древности, какая-то непередаваемо веселая искра.
Легенды гласили, что дальний предок был весельчак и мастер волочиться за дамами, любил покутить и помахать кулаками, писал стихи и горланил медвежьим басом песни. Теперьрешний король Дандорфа Эрик был похож на своего предка во всем, только волосы имел светлые и глаза голубые.