Выждав еще пару секунд, Реймонд уже собрался обозначить свое присутствие, но в этот момент король сам окликнул его:
- Кузен, Грио! Подойди!
- Сир, - кивнул он и двинулся навстречу.
Однако король уже переключился на Амелию и отвесил ей галантный полупоклон:
- Леди Сталь, рад вас видеть.
- Думаю, вас не надо друг другу представлять? - с легким смешком осведомился Эрик, когда они подошли.
- Нет нужды, ваше величество, - ответил Реймонд.
Ориса Денье он знал лично. Приходилось сталкиваться, умный, вязкий тип.
- Мы с герцогом Грио давно знакомы, - сухо проговорил тот и по-военному четко кивнул.
А потом поклонился леди Амелии:
- Леди Сталь, мои комплименты, прекрасно выглядите.
Реймонда от злости повело.
Денье был хорош собой, высок ростом и неплохо сложен. Обычно это было Реймонду безразлично, но сейчас впечатляющая внешность мерандорца почему-то воспринималась личным оскорблением.
Множество разных мыслей сразу полезло в голову и почему-то даже стало душно. Он уже собрался расспросить леди сваху, с чего это герцог Денье оказывает ей такие знаки внимания?!
Когда чертов мерандорец поцеловал Амелии ручку, Реймонд не выдержал. Повернулся к королю и произнес:
- Ваше величество, я прошу разговора наедине.
На мгновение возникла глухая пауза, потом министр внешних сношений Мерандора, сверкнув на него острым взглядом, поклонился королю:
- Вы позволите удалиться, Ваше Величество?
- Да, разумеется, - милостиво улыбнулся король.
И мерандорец ушел.
Реймонд наконец смог подавить душившее его раздражение и уже начал:
- Сир, есть сведения...
- Одну минуту, Грио, - остановил его жестом Эрик.
Шеф тайной канцелярии умолк. Молодой король хоть и производил впечатление вечно веселящегося праздного бездельника, мог внезапно становиться властным и собранным, когда хотел.
А король произнес:
- Леди Сталь, вы простите нас? Мы ненадолго.
Амелия только молча кивнула. У Реймонда мелькнула двойственно-ревнивая мысль. С одной стороны, он бы предпочел, чтобы леди сваха была под боком, он до странности быстро привык ощущать ее рядом. (Вообще, об этом стоило задуматься, но он дал себе слово заняться этим позже). А с другой - что его значимость слегка, как бы это сказать, принизили. Однако Амелия, шурша пышными юбками уже удалилась в другой конец картинной галереи, а король заговорил. И ему пришлось прервать на время свои размышления.
- Ну, что у тебя, кузен? - спросил Эрик. - Я так понимаю, нечто особо важное, раз ты пришел к с этим ко мне?
При этом он очень пристально смотрел в дальний конец галереи, где леди сваха о чем-то беседовала с той скромно одетой девицей. И никакой веселости в лице.