– И где твой отец? – помедлив, осведомился король.
Мягко и терпеливо, но с таким явным гневом, что по спине всё равно побежали мурашки, утвердив меня в правильности принятого решения.
Не стоит играть с огнём. А то ещё окажется, что дар суккубов не учитывает сердечные предпочтения жертвы, основываясь исключительно на строении тела – и всё пойдёт насмарку… Хорошо, если мне вообще удастся оправдаться перед одержимым местью правителем. И репутация Виртайона не очень пострадает…
– Не знаю… – протянула, опасаясь поднять голову.
Однако не успела закончить фразу, как двери распахнулись – и в гостиную с шумом ввалился личный камердинер моего отца, испуганно рухнув перед королём на колени.
– Ваше Величество! – уткнувшись лбом в пол, быстро залепетал он. – Простите, но, боюсь, мой господин не сможет почтить Вас своим присутствием…
– Почему? – недослушав, сухо уточнил король. – Он заболел?
Без каких-либо признаков сочувствия, беспокойства или желания помочь. Словно спрашивал о постороннем малознакомом подданном… И мне подумалось, что их с отцом связывала всё-таки не романтика, а некое общее дело. Тайна или, скорее, заговор… Но никак не постель. И явно не дружба… Что было только к лучшему.
– Нет, Ваше Величество. Он… – слуга запнулся, судорожно сглотнул и выдохнул: – Он умер.
Судя по реакции камердинера, мужчина очень любил, можно даже сказать, боготворил своего хозяина. И тяжело переживал его смерть… Однако всё это я осознала уже значительно позже. Когда справилась с первым шоком и сумела трезво оценить ситуацию… А в тот момент до других мне не было никакого дела. Меня беспокоил лишь один довольно эгоистичный вопрос…
Что станет дальше? Со мной? Признают ли меня наследницей внезапно почившего советника? Позволят ли остаться и поступить в Школу?.. Или придётся снова выискивать способы улизнуть от опеки матери, так удачно прибывшей в столицу… Потому что до её появления такого вопроса не стояло.
Академия, академия и только академия. С кафедрой практической некромантии…
– Как это произошло? – тем временем уточнил король. – Когда?
И снова – без капли участия. Исключительно по-деловому…
– Неизвестно, Ваше Величество, – с готовностью отозвался слуга. – Я не видел его с вечера. А вчера он отпустил меня сразу после прибытия, запер дверь и больше не появлялся. На завтрак не вышел, но это случалось довольно часто, поэтому я не насторожился. Забеспокоился уже после Вашего приезда, когда мы попытались до него достучаться и не получили ответа. Вскрыли дверь, а там он… В кресле… Холодный, как лёд…