Помедлив минуту, подруга не выдержала напряжения – и вскочила на ноги, принявшись метаться из угла в угол… А я был вынужден водить за ней глазами, опасаясь потревожить многочисленные раны.
Хватит того, что отголоски недавней боли по-прежнему волнами блуждали по нервам.
– Что же это получается? – на очередном заходе пробормотала Розилия. – Все старания Витейры были напрасны? Конец?
– Если её успели продать – да.
– Я узнаю! – решительно заявила подруга, от избытка эмоций хлопнув ладонью по бедру. – Сегодня же!
– Как выяснишь подробности – сообщи мне, – вздохнул, устало откинувшись на подушки. – Я вытащу её… Сам. Слышишь? – резко открыл глаза. – Не смей без меня ничего предпринимать! Узнаю – убью.
И я не шутил. Ситуация не располагала.
– Тебе нельзя, – испуганно залепетала Розилия. – Ты не справишься!
– Справлюсь. Должен.
– Не стоит себя мучить. Давай лучше я разберусь…
– Не сможешь. Люди, покупающие жён на торгах, не послушают женщину, какую бы власть она ни олицетворяла. Отказаться от своих планов их заставит только страх перед кем-то по-настоящему опасным… И лучшего варианта, чем я, тебе не сыскать.
Впрочем, гарантий на успех у меня не было… Однако это ещё ничего не значило!
– Лекари тебя не отпустят, – упрямо обронила ректор.
Но я видел – в глубине души она согласна с моими доводами. И уже готова сдать все позиции… Надо лишь слегка надавить.
– Отпустят, если их снова попросишь ты, – произнёс с нажимом. – Я же не выписаться хочу… А после успешного возвращения обещаю носа из палаты не высовывать до полного выздоровления!
– Клянёшься? – хитро прищурилась Розилия.
– Можем заключить магический контракт.
Терять всё равно было нечего.
– Ладно, – наконец-то обронила она. – Я поговорю с заведующим… Но если обманешь – пеняй на себя!
– Безусловно, – криво улыбнулся подруге. – Только попроси кого-нибудь погрузить меня обратно в сон. Пока не разберёшься, что с Витейрой.
Сил терпеть эти муки уже не осталось. Мне даже дышать было трудно… Честное слово, я ещё никогда не чувствовал себя таким разбитым!
– А как же ты… – вновь начала Розилия.
– Разберусь!
И ректор послушно заткнулась. Правда, ненадолго.
– Ты за ней ехал, да? – негромко поинтересовалась она.
– Да.
К чему скрывать то, что вскоре будет известно всему миру?
– А как же её способности?..
– Они здесь ни при чём. Можешь убедиться, заглянув в библиотеку.
Сам я был пока не готов произнести это вслух. По крайней мере, в присутствии подруги…
Весь обратный путь я не оставляла попыток сбежать. Нет, сначала я, разумеется, прикинулась смиренной и покорной, чтобы воспользоваться мнимым одиночеством и на первом же привале помчаться сквозь кусты… Но умудрилась заблудиться в трёх соснах, окружённых непроходимыми зарослями малины, и была с позором возвращена назад. Затем, отбросив притворство, дважды порывалась вывалиться из кареты – но была поймана ловкой рукой недремлющей матери. После чего битых три часа ныла, что голодна, и, чуть не доведя её до белого каления, вполне натурально изобразила голодный обморок… Но и это ни к чему не привело. Пришлось уступить позиции и запастись терпением, безмолвно уповая на благосклонность судьбы… Однако по прибытии шанса улизнуть мне, к сожалению, тоже не подвернулось.