Приём был неофициальным. Массовым… И грозил затянуться до самой ночи!
– Ты знала! – возмущённо повернулся к подруге.
Которая, кстати, напялила на себя одно из своих лучших платьев… Чему я до этого момента не придавал особого значения. Решил, что ректор просто не хочет ударить в грязь лицом…
Идиот!
– Не ори, – не размыкая губ обронила Розилия.
И тут же мило улыбнулась лакею, распахнувшему дверцу нашей повозки.
– Если бы я обмолвилась о бале, ты бы ни за что не согласился со мной поехать, – добавила она.
После чего ловко выпорхнула наружу… А меня захлестнула настоящая ярость.
Бал! Более пустого времяпрепровождения было не представить. Наигранное веселье, светские разговоры, глупые танцы… И ни слова о по-настоящему важных делах! Чтобы затащить меня на подобное мероприятие, у ректора должны были найтись очень, прямо-таки безумно веские причины!
– Нас хотя бы приглашали? – осведомился, подавив праведный гнев.
Деваться всё равно было уже некуда. А скандал мог подождать до деканата… Если в нём вообще имелась необходимость.
– Да, – дождавшись, пока я выберусь на свежий воздух, кивнула Розилия. – И очень настойчиво. Практически в приказном порядке… Иначе я бы отказалась.
А вот в этом я ни секунды не сомневался.
Как мне было известно, подруга тоже не особо уважала помпезные выходы в свет, считая их пережитком эльфийского прошлого… И найди она лазейку – непременно бы ей воспользовалась. А с докладом пришла бы в другое время…
– Честно говоря, меня очень напрягло это приглашение, – взяв меня под руку, доверительно поведала Розилия. – Потому я и позвала тебя. Мне спокойно только в твоём присутствии…
А ещё только в моём присутствии она могла позволить себе такое признание…
– Будешь должна, – смирившись со своей участью, обронил я.
И мы решительно направились к дому.
– Проклятье! – переступив порог, обречённо выдохнула подруга. – Эдак мы королевского посланника до рассвета искать будем!
Увы, возразить было нечего. Масштаб приёма действительно поражал воображение. В огромном, вычурно украшенном зале собрались, наверное, жители всего города… И половина жителей окрестных поместий. Вот уж не ожидал, что приезд королевского представителя вызовет такой ажиотаж! Впрочем, люди меня интересовали мало. Гораздо меньше эльфов, которые, как ни странно, тоже встречались на каждом шагу… Их длинные уши торчали, наверное, из каждой пятой шевелюры, как мужской, так и женской, ни на секунду не позволяя мне расслабиться. Вынуждая вглядываться. Искать предателей… А вместо этого натыкаться на глаза.
Ох, эти проклятые глаза! Огромные, всех цветов радуги, они буквально сводили меня с ума, бесконечно напоминая о Витейре… Хорошо, что среди эльфов не нашлось никого с таким же пронзительно-зелёным оттенком, как у девчонки. Никого… Кроме одного крайне ушастого индивидуума. Который, завидев нас, оставил своих очаровательных собеседниц и немедленно направился в сторону новых гостей.