«Королевский представитель!» – тотчас догадался я.
И уже собрался обратить на него внимание Розилии, когда обнаружил, что подруга и без того не сводит с мужчины глаз.
Значит, заметила его раньше меня.
– А вот и наш уважаемый ректор! – приблизившись, воскликнул эльф. – Очень рад, что вы приняли моё приглашение!
На меня он при этом даже не посмотрел, целиком сосредоточившись на Розилии. Словно я был каким-то слугой или мебелью… Или, вернее, колонной, подпирающей полоток. Потому что сам представитель короля оказался ниже меня аж на полторы головы… И на полголовы ниже ректора!
– Приглашение… – зачарованно повторила подруга. – Знаете. От него было сложно отказаться.
И я мысленно усмехнулся.
Мне всегда нравилось её умение ставить собеседников на место одной, с виду совершенно невинной фразой… Впрочем, эльфа, закалённого в придворных битвах, эта отповедь ничуть не смутила.
– Правда? – наигранно удивился он. – В таком случае вы не откажете мне в ещё одной просьбе и подарите этот танец?
– С удовольствием… – восторженно протянула ректор.
Что абсолютно не вязалось с нашими планами – и я поспешил вмешаться. Пока ещё не стало слишком поздно…
– …но не сегодня, – заявил, перехватив подругу на полпути к собеседнику. – Сегодня моя дама танцует только со мной.
В ответ эльф смерил меня долгим оценивающим взглядом, презрительно скривился – и отступил, словно предлагая доказать свои слова на практике. Пришлось подчиниться.
Стараясь не думать, какой болью отплатит нога за подобные издевательства, я крепко взял Розилию за локоть и потянул её к центру зала, где уже кружилось несколько пар. Судя по вялому сопротивлению и общей заторможенности ректора, она находилась во власти каких-то необычных чар. В противном случае подруга уже давно бы дала мне знать, что с ней всё в порядке и защиты не требуется… А раз так, я счёл своим долгом как можно скорее привести ректора в чувство. Что оказалось совсем непросто.
Первый танец Розилия бесконечно крутила головой, выискивая эльфа в толпе. Второй – смотрела в пустоту, не реагируя ни на что, включая мой голос. И очнулась лишь на третьем, когда я ощутимо наступил ей на ногу…
– Ну наконец-то! – воскликнул, стоило подруге замереть с круглыми от ужаса глазами.
– Что со мной было?.. – сглотнув, она растерянно уставилась на меня.
– Это у тебя надо спрашивать, – пожал плечами. – Но твоё поведение оставляло желать лучшего. Надеюсь, ты не против, что я вмешался?
– Нет, совсем нет! – запричитала Розилия. – Напротив. Я тебе очень благодарна. Но…
– Что? – тотчас насторожился я.