О, это многое объясняет! Может мне уже стоит самой навестить эту соседку, так активно принимающую участие в моей жизни? Я понятливо закатила глаза, а потом внимательно посмотрела на копошащегося мага.
- Грэгори… А все-таки… Кто вы?
Проворные руки замерли на мгновенье, а он, не поднимая глаз, спросил:
- У мисс провалы в памяти? Наверняка, это после вчерашнего! Есть у меня одна травяная настоечка…
- Я была не настолько пьяна, как вы думаете. По крайней мере, не достаточно для того, чтобы забыть, как вы ретировались с площади, едва Эшли намекнул, что знает, кто вы… Так как насчет откровенности?
- Ну так спросили бы его сами, - буркнул маг, совершенно нахохлившись.
- Спрошу, не сомневайтесь, - вздернула я с вызовом подбородок. – Но хотелось бы услышать это от вас. То, что беглый маг – это я поняла. И то, что вы сильнее и опаснее, чем кажетесь – тоже.
- Я королевский придворный маг.
- Бросьте шутить! – всплеснула я руками. – Я серьезно!
- Я тоже, - он наконец-то посмотрел мне прямо в глаза.
Я хотела еще что-то сказать, но осеклась и захлопнула рот. Что-то подсказывало, что на этот раз он не врет… Но тогда…
- Как вам удалось сбежать?!
- Королевские маги все-таки обладают кое-какими способностями, - обиделся он. – И кое-какими привилегиями. Королева меня искать, к счастью, не будет. А вот госпожа Дорн…
- Несчастная вдовушка? – уточнила я.
- Угу… Кстати, я упоминал, что она браденбургская баронесса?
- Да это же международный скандал! – воскликнула я, понимая всю величину горячей сковороды, на которую попал мистер Вудс. – Вам нужно срочно жениться!
- Не-не-не, мисс Аннет! – маг помахал у меня перед носом указательным пальцем. – Вы думаете, почему меня так легко отпустила королева? Она тоже не в восторге, что мой дар, мой ум и мои способности окажутся в пользовании у госпожи Дорн! Но у магов свои законы и откровенно в них вмешиваться, она не имеет права… И если уж сама королева дала мне карт-бланш на спасение, я не собираюсь собственноручно сдаваться!
- Но вас же, наверняка, ищут…
- И, как видите, еще не нашли.
- И это удивительно, потому что личность вы весьма примечательная…
- Для этого надо знать, в каком именно городе искать. К тому же я не настолько глуп, чтобы селиться в гостинице, - криво ухмыльнулся он.
- Конечно, вместо этого вы осчастливили своим присутствием меня… - ворчливо посетовала я и невинно поинтересовалась. – А королевский маг недостаточно влиятелен, чтобы магический контроль не стал за вами охотиться?
- Магический контроль подчиняется Совету Магов, - поморщился мистер Вудс. – И, подобно полиции, подразделяется на несколько отделов. Есть те, кто расследует преступления, а есть те, кто следит за сохранением магического дара и выискивает скрывающих свою магию. Что вам, что мне нежелательно встретиться со вторыми, ведь я все-таки не преступник. Иногда я жалею, что не нашел в себе силы отказаться от дара…