- С удовольствием пойду на казнь, - кровожадно выдохнула я, смаргивая туман перед глазами.
Эшли опешил.
- Вы действительно хотите на это посмотреть?
- Да, - уверенно кивнула я. – И потом лично зафиксировать отсутствие пульса. Как думаете, мне могут это позволить?
- На глазах у толпы, конечно же, нет. Но потом, где-нибудь за кулисами… Попробуем договориться.
Он с опаской посмотрел на меня.
- Все-таки вы страшная женщина…
Я пожала плечами.
- Вы выглядите не очень напуганным.
- Я восхищен, - признался он, заставив меня смутиться.
***
Я долго стояла в библиотеке, не решаясь вытащить те самые заветные три книги…
- Ну же, Аннет, не томите… - нетерпеливо подпрыгивал рядом мистер Вудс.
Я опасливо оглянулась на Эшли.
- Я пойду первым, - кивнул он, проверяя, заряжен ли револьвер.
- Сходил уже… - проворчал Вудс, но детектив так глянул на него, что спорить не стал.
Я все-таки собралась с духом и открыла потайную дверь. Эшли оттеснил меня плечом. Повязка на груди его больше не кровоточила, хотя движения все еще были скованы болью, да часто покрывался испариной лоб.
На столе все так же лежал механический человек. Распахнутая грудная клетка его была подернута пылью, а голова… Человеческая голова оказалась кукольной… Я звонко с облегчением рассмеялась… Мужчины удивленно обернулись, и я стыдливо прикрыла рот ладонью.
- Боялась увидеть истлевший череп, - пояснила я. – Рада, что это всего лишь папье-маше…
Записи тоже были здесь: подробные чертежи, инструкции, описание. Это был его великий труд, который так и не увидел свет… Оставался всего лишь один маленький штрих…
Сердце в груди бешено забилось, когда Эшли взял в руки шкатулку.
- Думаю, будет правильным, если это сделаете вы, - посмотрел он мне прямо в глаза, и руки мои затряслись так, что пришлось сцепить их в замок.
- Давайте вместе…
Он коротко кивнул. Мистер Вудс наблюдал, затаив дыхание. Эшли достал «Сердце», что предназначалось механическому человеку, и замер, разглядывая. Синее мерцание магии я видела отчетливо, оно плескалось сквозь гладкие грани, отсветами скользило по мужской ладони, играло, переползая по кончикам пальцев.
- У меня странное ощущение, - вдруг нахмурился он.
- Вам плохо? – испуганно выдохнула я, на всякий случай обхватив его за локоть.
- Нет… - он словно прислушивался к себе. – Подержите…
Он передал камень мне, а сам выставил перед собой руку, раскрытой пятерней вперед: от запястья до кончиков пальцев ручейком перетекал свет… Чистый, голубой, с серебряными перезвонами, словно горный ручей. Эшли брезгливо тряхнул ладонью, но сияние, словно смеясь, вспыхнуло ярче.