– Аристон? – Недоумённо спросил Корбулон. В голосе его не было ни капли гнева и недовольства. – Что случилось? Почему ты плачешь?
– Вы приказали прогнать бедную женщину и её дочь, – ответил дрожащим голосом Аристон. – Почему?
– Ну…– Корбулон замялся. На самом деле он не собирался помогать людям, которые были настолько бедны и беспомощны, что даже не смогут ему сослужить или вернуть долг. Они были настолько бесполезны, что он решил их просто-напросто прогнать, ибо он не делал ничего безвозмездно. Даже тем людям, которых он кормил хлебом, спасая от голода, он помогал прежде всего для того, чтобы заполучить любовь и преданность, чтобы затем они его поддержали, когда он станет императором. Но Аристон даже подумать об этом не мог.
– Её муж должен быть наказан, – продолжил Аристон, только уже твёрже и с ноткой ненависти. – Он не заботится о своей семье, прелюбодействует и поднимает руку на свою жену. Его дети голодают, когда он развлекается на стороне.
Корбулон несколько минут молчал, переваривая слова Аристона. Он мучился. С одной стороны, он был слишком скуп, чтобы помогать им, но с другой – он успел полюбить Аристона и не хотел бы, чтобы мальчик видел в нём бессердечного тирана.
– Стража! – Наконец произнёс сенатор. Когда в комнату зашли двое легко вооружённых мужчины, он приказал: – приведите сюда ту женщину и её дочь. Только без насилия!
– Будет исполнено, – ответили в унисон стражники и вышли из кабинета исполнять приказ.
Аристон вытер слёзы и улыбнулся. Корбулон улыбнулся ему в ответ и лёгким движением руки приказал ему выйти. Юноша поблагодарил сенатора и вышел.
«Именно такие, как он заслуживают быть правителями».
Однажды вечером Корбулон отдыхал в атриуме, медленно попивая вино и слушая, как Аристон играл приятные и красивые мелодии на арфе. Аристон был не против скоротать вечер за игрой и поэтому с удовольствием радовал уши сенатора, а также рабов, которые, несмотря на толстые стены дома, всё слышали.
Тут в зал неожиданно пожаловал невысокий раб-посыльной из чужого поместья. К нему подошёл Осторий и, сказав пару слов, забрал у него небольшую восковую табличку, после чего отпустил. Раб поклонился и вышел.
Корбулон отвлекся от музыки и вопросительно посмотрел на вольноотпущенника. Осторий, быстро прочитав содержимое таблички, наконец произнёс:
– Консул Тит Капитон Патрикий приглашает вас отметить Нептуналии у него на вилле. Завтра в полдень.
– Фу-у-у, – протянул с отвращением Корбулон. – У этого самодовольного горшка?
Он посмотрел на Аристона, который перестал играть на инструменте и внимательно слушал, что он говорил. Кажется, он был заинтересован в этом.