Аристон посмотрел на носилки. Из занавесок выглянул Корбулон и улыбнулся.
– Вот мы и приехали, – сказал сенатор.
Вилла консула Тита Капитона Патрикия располагался в небольшом лесу, из-за которого выглядывал дворец императора и храм Юноны. Его дом, разумеется, был менее великолепен, чем дом сенатора Корбулона, но всё равно отличился изяществом и необычной постройкой.
Сенатор Корбулон лениво вылез из своих носилок и несколько минут ещё подправлял складки своей тоги. Когда он закончил, ликторы занесли носилки во двор к Титу, а самих гостей встретил раб-привратник, который и проводил их в дом.
Аристон с удивлением разглядывал всё вокруг – крышу, колонны, двери, деревья – всё вызвало у него восторг и восхищение. Теперь он понимал, что жил намного беднее, чем римские сенаторы и государственные служащие.
Когда гости дошли до входа, Аристон остановился.
– Господин, пройдёмте, – проговорил раболепно привратник.
Юноша посмотрел на сенатора, рассчитывая получить поддержку. Корбулон и Осторий практически одновременно повернулись назад, чтобы посмотреть на стоящего сзади Аристона. Сенатор сперва переглянулся со своим вольноотпущенником, а затем успокаивающе махнул двумя руками, дескать, не бойся, всё будет хорошо. Аристон неуверенно кивнул и позволил себя проводить в атриум.
Как только Аристон вошёл в зал, его внимание привлекло множества гирлянд, развешанных на стенах и даже потолках. В бассейне, который также располагался посредине, стояла фигура Нептуна. В зале было светло и довольно шумно. Множества голосов, а также ритмичная музыка музыкантов отражались об изукрашенные стены атриума. Пол был мраморным, а штукатуренные стены покрывали изображения богов и моменты из Троянской войны.
За бассейном стоял длинный стол. Рабы сновали туда-сюда, расставляя посуду и яства, но делали это они так, чтобы никому не мешать своей ходьбой.
В атриуме собралось достаточно много человек. Большинство из них были пожилые сенаторы со своими жёнами. Никто, казалось бы, не обращал внимание на прибывших гостей, но тут Корбулон резко остановился.
– Смотрите, кто к нам пожаловал, – послышался голос сзади.
Аристон по привычке потупил взор вниз, как обычно делал, когда в лупанарий приходили важные господа.
– Тит! – Воскликнул с фальшивой радостью сенатор. – Как я рад тебя видеть!
Оба мужчины обнялись и поцеловались. Рядом стоящий Осторий почтительно поприветствовал консула, а затем, заметив молчание Аристона, легко толкнул его в плечо. Юноша испуганно поднял глаза наверх и увидел консула.
Это был человек лет сорока пяти, довольно молодой. Внешне он напоминал Помпея Великого, того самого, который был при Цезаре. Волосы его были чёрными, как уголь, несмотря на возраст. Он был немного ниже ростом Корбулона, но не уступал ему в мускулах. Он так же, как и Корбулон, когда-то в юности служил в легионе. Разумеется, он был не простым легионером, а уже имел звание легата, точно так же, как Корбулон был префектом. Но эта служба была можно сказать фальшивой, это была некая игра, ведь они приходились сыновьями знатных родителей, а значит никогда проком не участвовали в настоящих битвах, а служили, чтобы стать почитаемыми господами, ибо служба в легионе по сути была обязанностью каждого римского гражданина мужского пола.