– Будьте здравы, – неуверенно поприветствовал консула Аристон.
Но он это произнёс так тихо, что консул даже и не услышал. Тут ему на помощь пришёл Корбулон и, повернувшись к юноше, громко, голосом оратора, произнёс:
– Знакомься, Капитон, это мой племянник – Аристон.
Консул посмотрел на юношу, смерив его взглядом с ног до головы и улыбнулся.
– Какой красивый у тебя племянник, Корбулон, – сказал Капитон. – Только он какой-то грустный. – Он подошёл ближе к Аристону и положил ему на плечо свою тяжелую руку. – Почему я вижу печаль в твоих глазах, юноша? Почему ты не радостен в разгар такого прекрасного праздника, как Нептуналии?
– Простите меня…– заговорил Аристон.
– Отстань от мальчика, – неожиданно вмешался Корбулон. Он взял за руку консула и оттащил к себе. – У него горе. Его родители погибли неделю назад. Я приютил его к себе.
Аристон удивлённо посмотрел на Корбулона. Он хотел выразить своё недовольство и возмущение, но тут Осторий тихо произнёс:
– Не забывай, какую роль ты сейчас играешь.
Аристон посмотрел на Корбулона, затем на вольноотпущенника и поражённо опустил руки.
Затем консул пригласил их за стол, предупредив, что скоро должно начаться представление. И правда. Не успел Аристон отпить вина, как в залу вошли полуобнажённые смуглые девушки и под ритмичную музыку начали в унисон танцевать какой-то необычный танец. Они двигались так быстро, что, казалось, были заведёнными куклами. Их тела начинали уже лосниться от пота, в минуту они делали несколько десятков движений и всё под невероятно ритмичную музыку барабанов.
Все поражённо смотрели, не издавая ни звука. Когда танец закончился, все ещё с минуту молчали, ожидая продолжение. Поняв, что это конец, гости в унисон зааплодировали и разумеется начали хвалить хозяина виллы.
– Сейчас придут ещё акробаты, – сказал шёпотом консул.
Он сидел вместе с Корбулоном, Аристоном и Осторием. Осторий тоже был здесь. Он был уважаемым вольноотпущенником и часто занимал место рядом с сиятельными отцами, у которых он также пользовался доверием и уважением. Все знали его как умного и образованного, который играл немаловажную роль в государстве, но разумеется от имени Корбулона, а тот в свою очередь от имени императора.
– В Риме сейчас намного интереснее, – проговорил Корбулон, обращаясь к Аристону. Причём он сейчас говорил так, чтобы его не услышал консул.
– Отчего же? – Спросил юноша.
Впрочем, его сейчас это не интересовало, но, казалось, сенатор хочет поговорить с ним, поэтому он задал свой вопрос для приличия.
– О, – воодушевился сенатор. – В прошлом году я праздновал Нептуналии в Риме вместе с императором. В честь праздника были проведены великолепные игры в амфитеатре Тита. Я тогда сидел в императорской ложе и получал истинное удовольствие. Затем мы отправились на церемонию жертвоприношения, где я лично исполнял обязанности понтифика. Ха-ха, ведь этот идиот Эмилий страшно боится крови. – Корбулон нагнулся к Аристону и заговорил уже шёпотом: – когда зарезали жертвенное животное, принцепс лишился чувств. Все подумали, что это дурной знак, но я-то знаю, что этот сопляк просто испугался.