Аристону стало неприятно от таких разговоров. Он и сам не любил убивать жертвенных животных, хоть и не признавал это. Тем более Корбулон был уже пьян, а пьянел он довольно-таки быстро.
Когда пришли акробаты, Аристон уже не смотрел на них с тем же вниманием и восхищением, как на танцовщиц. Он видел выступления и получше, ещё будучи у себя на Кифере.
Аристон подложил руку под подбородок и начал лениво ковырять столовым прибором свой салат. Он не мог уже есть и его тошнило, но согласно этикету, надо было попробовать все блюда, чтобы не обидеть хозяина. Многие даже специально уходили и вызывали рвоту, чтобы освободить желудок для новой еды.
Тут его внимание привлёк новый гость. Его встретил привратник и помог снять плащ. Когда гость повернулся лицом, Аристон поперхнулся собственной слюной.
– Да что ты, мальчик мой, – заботливо проговорил пьяный Корбулон.
Он налил ему в кружку воды и дал выпить. Когда Аристон прокашлялся и снова приобрёл способность говорить, он произнёс:
– Луций.
Это был префект преторианской гвардии Луций Аттикус. Тот самый, который желал смерти Аристону.
– Откуда ты его знаешь? – Удивился сенатор.
Аристон сильно вспотел. Сердце его забилось как сумасшедшее. Он не знал, что делать и как спрятаться от префекта.
– Мне нехорошо, можно я выйду? – Наконец проговорил Аристон.
– Тебе плохо? – Спросил консул. – Я прикажу, чтобы тебя проводили до комнаты отдыха.
– Нет-нет. Не стоит беспокоиться, будет лучше если я пойду домой.
– Да ты с ума сошёл, Аристон? – Спросил Корбулон. – Мы только пришли.
– Ты обидишь меня, если уйдёшь, – недовольно проговорил консул и добавил: – нанесёшь оскорбление моей фамилии70*.
Аристон лихорадочно посмотрел на Луция и быстро закивал головой в знак согласия.
Консул Тит остановил раба, который проходил сзади, чтобы убрать грязную посуду и приказал ему отвести Аристона в комнату. Раб кивнул и попросил Аристона встать.
Юноша прикрыл лицо рукой и быстро поднялся с ложа.
– Как станет лучше, возвращайся, – сказал консул. – Мы будем рады тебе.
Луций обошёл бассейн, рассматривая статую Нептуна. Раб напрямую прошёл к нему, ведя за собой Аристона.
– Стой, – прошипел Аристон. Раб повернулся к нему. – Обойдём его.
Раб пожал плечами и повернул налево. Аристон пригнулся и ещё сильнее закрыл лицо руками и волосами, чтобы Луций не узнал его.
Когда они проходили мимо префекта, Аристон мысленно молил богов помочь ему. Но тут Луций начал поворачиваться назад, заметив Аристона и раба. Аристон побледнел.
– Луций! – Прозвучал громкий голос консула. – Добро пожаловать!