Луций тут же перевёл внимание на хозяина и по своему обыкновению, грязно бранясь и выражая свою недовольство, подошёл к столу.
Аристон облегчённо вздохнул и ускорил шаг. Когда раб проводил его до комнаты, он спросил – не нужно ли ему принести что-нибудь из еды. Вспомнив о еде, Аристон сморщился.
– Нет, спасибо. Можешь идти.
Когда раб вышел, Аристон присел на деревянное ложе со спинкой, с мягкой пурпурной обивкой и вздохнул. Он вспомнил высокую фигуру Луция и вспотел. Ему казалось, что он пришёл сюда, чтобы снова надругаться. Что Аристон – луп, а не свободный человек. Он не знал, как вернуться назад в атриум. Если он не вернётся, ему придётся соврать, что ему нездоровилось, но тогда консул сильно расстроится, а гости решат, что это опять–таки недобрый знак, посланный свыше. Начнут обвинять Тита и его еду, в итоге – праздник не удастся.
Пока он ждал, уже наступил вечер. Несколько раз к нему заходил раб и спрашивал, всё ли хорошо, и когда он вернётся в атриум.
– Господин позвал вас на церемонию жертвоприношения, – сказал раб. – Что мне ему ответить?
– Я…я…Скоро подойду, – ответил неуверенно Аристон.
Но он не пришёл. Через полчаса он всё-таки решился наконец выйти из комнаты. Он поцеловал амулет Киссы, который приносил ему удачу в последнее время и спрятал его под тунику. На выходе его встретил тот же самый раб, который приходил к нему. Он почтительно поклонился ему и повёл по коридору назад в атриум.
– Церемония уже закончилась? – Спросил Аристон.
– Не думаю, – ответил раб. – Но вы можете подождать их в атриуме.
– Хорошо, – ответил Аристон и снова занервничал.
«О боги, когда, наконец, закончится этот кошмар?»
Как только они зашли в зал, двери распахнулись и вовнутрь вошел целый поток людей. Впереди шёл Луций, Тит Капитон и Корбулон. Все они были пьяными и смеялись.
Аристон резко остановился. Луций заметил юношу и изменился в лице. Он покраснел и сжал кулаки. Жилы на руках и на бычьей шее его набухли, и он выглядел устрашающе.
Противники молча смотрели друг на друга и не двигались с места.
– Ты что медузу Горгону увидел? – Пошутил консул.
Но Луций не ответил. Вместо этого он, прорычав как зверь, ринулся что есть мочи прямо на Аристона. Раб, который его провожал, испугавшись, отошёл назад.
Юноша не ожидал нападения и не успел отбежать в сторону. Поэтому Луций сшиб его с ног и повалил на землю.
– Луций! – Крикнул консул.
Но Луций не слышал. Его обуял гнев, он ослеп от ненависти, от хотел одного – мести.
Он схватил юношу за шею и начал душить, прижимая к жёсткому мрамору. Аристон пытался сопротивляться, но ничего не получалось. Луций был слишком тяжёлым и сильным.