Гости собрались вокруг них и начали уговаривать в один голос прекратить. Несколько человек схватили Луция сзади за широкую спину и плечи и пытались оттащить назад. Но он сейчас напоминал скалу, которую без помощи богов невозможно сдвинуть.
Аристон посмотрел на кричавших гостей, которые стояли у него над головой и заметил Корбулона.
– Отпусти мальчика, отпусти его! – Говорили все.
Вскоре голоса стали тише и Аристону показалось, что он под водой, когда уши его заложило. В глазах начало темнеть, и он почувствовал, что теряет сознание. Он понял, что настал его конец и от безысходности прикрыл веки, прощаясь с жизнью.
Он не знал, сколько прошло времени. Сколько его душил Луций и сколько он лежал без сознания. Но он почувствовал, что может дышать. Хоть взор его не прояснился ещё, и он видел довольно смутно, но он слышал разговор:
– Прошу прощения, ваше августейшество, – говорил голос Луция. – Я не знаю, что на меня нашло…
– Довольно оправдываться, – оборвал его грубый голос императора. – Ты меня разочаровал, префект. Я снимаю тебя с должности.
– Вы не посмеете! – Вскрикнул Луций.
– Замолчи! Я не хочу тебя больше видеть! Стража, уведите его.
– Не-е-т! Принцепс! Я не виноват! Будь ты проклят, сын горбатой шлюхи! Ты ещё пожалеешь, что родился на свет! Я тебя уничтожу! Ха-ха, уничтожу…
Юноша открыл глаза. Тусклый свет свечей освещал большую спальню. Но это была не его комната, а чужая. Он повернулся набок и увидел возле себя стоящих Корбулона и Тита Капитона. Оба мужчины шёпотом о чём-то беседовали. Аристон напряг слух.
– Не извиняйся, друг мой, – говорил Корбулон. – Ты не виноват, что Луций – больной ублюдок.
– Да, но он ведь мог убить твоего племянника, – сказал Капитон. Голос его дрожал, он явно перепугался.
– Успокойся, Тит, всё уже позади.
Корбулон посмотрел на лежащего Аристона и, увидев, что тот пришёл в себя улыбнулся.
– Как ты, мой мальчик? – Спросил его Корбулон, подойдя к ложу.
Аристон сидел на кровати и ничего не понимал. Ещё, казалось бы, минуту назад его должны были убить, он уже и с жизнью успел попрощаться, как вдруг, каким-то чудом, он оказывается здесь, живой…
Он хотел встать, но почувствовал тупую боль в области затылка. Когда он лежал на полу, Луций несколько раз ударил его об жёсткий мрамор, оставив шишку на голове.
– Что произошло? – Спросил Аристон. Впрочем, он итак знал.
– Луций хотел тебя убить, – ответил Тит Капитон. – Будь проклят этот безумный! Но слава богам, император всё-таки получил моё приглашение и удостоил меня своим визитом. Если бы не он, ты сейчас скорее всего был бы мёртв.