Аристон со страхом поднял голову вверх и увидел трон. На троне величественно восседал Август. Лучи солнца падали императору на золотой венок, отчего голова его блестела настолько, что казалось он был Аполлоном, а сзади находился солнечный диск.
– Доминус, – проговорил наконец Аристон и не узнал своего голоса. Он был каким-то писклявым и неуверенным.
– Подойди, – твёрдо произнёс август и поманил его к себе правой рукой.
Аристон сложил руки спереди и медленной походкой стал приближаться к трону. Когда он подошёл вплотную, юноша поклонился.
– Доминус, вы меня звали? – Спросил Аристон.
Император поднялся с трона и спустился вниз. Он встал напротив Аристон и посмотрел сверху вниз.
– Как ты, Аристон? – Спросил ласково император, прежним голосом, голосом Александра.
Это добавило уверенности Аристону, и он уже не боялся августа. Он снова видел в нём того странного незнакомца из лупанария.
– Александр, почему ты лгал мне? – Ответил вопросом на вопрос Аристон, довольно фамильярно.
– Потому что я боялся, – ответил Эмилий.
– Чего?
– Что ты не захочешь со мной дружить.
– Александр, – ласково сказал Аристон и улыбнулся. – Что за глупости? Почему ты так решил?
– Ты сам говорил, что ненавидишь Рим и его правительство. А правительство – это и есть я. Ты называл императора, то есть меня, слабоумным тираном. Ты сказал – «Жизнь одного человека, тем более раба, для него ничего не значит». Я запомнил эти слова, они тогда сильно ранили моё сердце.
Аристон перестал улыбаться и потупил взор вниз. Ему стало очень стыдно.
– Прости меня, я ведь не знал…
– А если бы знал, что тогда? – Спросил император. Голос его дрожал. – Начал бы угождать и лизать мой волосатый зад? Как эти льстецы, которые ненавидят меня! Я с тобой был добр и искренен, я впервые почувствовал себя свободным. Я думал, что нашёл друга, а ты…
– Бросил тебя, – закончил Аристон.
– Да, бросил! – Выпалил в сердцах император. – Когда ты говорил, что уезжаешь на Киферу, я сделал вид, что рад. На самом деле мне было очень грустно. Я не хотел, чтобы ты уезжал из Рима, не хотел, чтобы покинул лупанарий. Вспомни, как нам было хорошо. Мы с тобой разговаривали, смеялись, веселились. Там была твоя девушка – Кисса, так кажется её звали? Впрочем, неважно. Ты думал только о себе. Ты Аристон – эгоист. Ты бросил не только меня, но и свою возлюбленную, своего ребёнка.
Эмилий замолчал и отвернулся. Из глаз его текли слёзы. Аристон молчал, не смея нарушать тишину.
«Какой же я подлец…Я и вправду думал только о себе. Бедная Кисса, ведь ей сейчас намного хуже, чем мне». Аристон тут же забыл о заговоре и о том, что хотел сказать.