Он стоял и слышал, как Эмилий шмыгает носом, пытаясь себя успокоить. Наконец император повернулся и сказал:
– Я не хочу тебя видеть.
– Но, Александр…
– Я тебе не Александр! – С гневом сказал император. – Александр остался там, в лупанарии. Перед тобой стоит Гай Тиберий Элий Эмилий Август – император Римской Империи.
Аристон опустил взор вниз и развернулся, чтобы уйти. Но тут он вспомнил про заговор и остановился.
– Доминус, я должен вам кое-что сообщить, – сказал он.
– Если ты собираешься оправдываться, то я не намерен тебя слушать.
– Сенатор Корбулон – предатель и готовит заговор против вас.
Император развернулся к Аристону и удивился.
– Да как ты смеешь обвинять моего лучшего друга в крамоле?
– Я говорю правду, ваше августейшество, прошу вас, поверьте мне. Я хочу защитить вас.
– Да ты с ума сошёл, Аристон? Убирайся прочь, ты утомил меня. Стража – выведите его.
Двое преторианцев подошли сзади и взяли Аристона за локти.
– Помните – Марсово поле! Не ходите на Марсово поле! Поле…
Что говорил Аристон дальше, император уже не слышал. Он сел на трон и заплакал.
– Какой я мерзавец, – произнес Эмилий. – Я только что накричал на Аристона…Как я мог, ведь он так юн и так невинен. Я – чудовище. Правильно, что на меня готовят покушение. Я не заслуживаю жизни.
Эмилий закрыл лицо руками и вздохнул.
Корбулон видел, как Аристона силой вывели из зала, и он был весьма удивлён.
– Что случилось? – Спросил сенатор.
Аристон не ответил. Он махнул рукой и поспешил уйти. Юноша не мог больше здесь находиться, ему казалось, что если он сейчас не уйдёт, то император казнит его. Он не знал, что должен делать и как объяснить Эмилию, что он раскаивается и не хочет терять такого друга, как он.
На душе было пренеприятное чувство, настолько тоскливо Аристону не было никогда. Даже когда умер Афинодор, ему было не так стыдно, как сейчас. А что ещё самое худшее, так это то, что Эмилий не поверил ему. Теперь императора уже ничто не спасёт.
Когда Аристон вернулся домой вместе с сенатором, он уединился у себя в комнате и стал думать. В голову лезли безумные мысли, но именно безумие сейчас могло помочь спасти императора.
«Мне нечего терять. Семьи у меня нет и дома тоже. Я должен спасти друга. Должен».
Когда совсем стемнело, Аристон вышел из комнаты в коридор. Раб хотел сопроводить его, но юноша отказался. Он пошёл в триклиний. В триклинии никого не было. И света тоже. Аристон на ощупь добрался до стола и в свете луны увидел блеск металла. Он взял в руку кухонный нож и спрятал его под кожаный пояс.
Услышав чьи-то шаги, Аристон тут же спрятался за тумбу. В триклинии стало немного светлее. Кто-то держал в руках свечу. Юноша посмотрел на стену и увидел высокую тень. Тень повертелась несколько минут и исчезла. Человек ушёл.