Аристон не стал останавливаться и побежал дальше, хлюпая по лужам в кожаных сандалиях. Но когда он прибыл на место, каре совсем распалось и каждый был сам за себя. Император неумело держал меч и прятался за спину центуриона.
– Спасайте своего императора! – Кричал Эмилий.
Когда подбежал Аристон, на него замахнулся преторианец.
– Александр! – Крикнул Аристон.
– Аристон? – Удивился император. – Не троньте его, это мой друг!
Преторианец опустил меч и пропустил Аристона к императору. Император был мокрым с ног до головы. Золотая диадема еле держалась у него на голове, а тога висела. В целом он выглядел жалко.
– Аристон, они хотят меня убить! – Пожаловался император. – За что? Я ведь ничего не сделал…
– Будьте покойны, август, – ответил Аристон. – Я вас защищу. Раздевайтесь.
– Что? – Не понял император. – Зачем?
– Вы сейчас мишень для народа, – ответил Аристон. – Наденьте мой плащ.
Эмилий несколько минут стоял, недоумевая. Увидев, как убили ещё одного преторианца, он быстро скинул с себя тогу и диадему. Под тогой оказалась лёгкая туника. Эмилий накинул на себя мокрый плащ и надел капюшон.
– Центурион, – обратился Аристон к офицеру. – Я должен увести императора.
Центурион посмотрел на Эмилия. Император дрожал от страха. И от холода тоже.
– Хорошо, – ответил центурион. – Возьмите с собой двух моих парней.
– Нет, – ответил Аристон. – Это слишком опасно. Они могут нас заметить.
Аристон указал подбородком на восставших. Центурион посмотрел на людей, а затем снова на императора.
– Не бойся, Квинт, – сказал Эмилий. – Доверься этому мальчику, он знает, что делать.
Квинт – так звали центуриона, махнул рукой и кивнул. Аристон взял Эмилия за руку и повёл прочь. Эмилий улыбнулся.
– Твоя рука такая тёплая, – сказал Эмилий.
Аристон не обратил внимание на слова императора и двигался дальше, держа слух востро.
По дороге встретились пятеро вооружённых людей. Аристон вытащил меч и остановился. Мятежники тоже.
– Смерть тирану! – Крикнул император.
– Смерть! – Повторили мятежники и пошли дальше.
Аристон удивлённо взглянул на Эмилия, тот самодовольно улыбался. Но тут из-за угла показалась высокая фигура преторианца в доспехах. Доспехи отличали в нём командира. Это был Луций…
– Префект! – Сказал Эмилий. – Он поможет нам.
Император отпустил Аристона и побежал навстречу Луцию. Луций стоял, не двигаясь. Неожиданно, префект обнажил меч и вонзил острие в Эмилия.
– Александр! – Крикнул Аристон.
Луций вытащил свой окровавленный гладий и собирался нанести новый удар, но Аристон помешал ему. Юноша со всей силы ударил мечом префекта по доспехам, оставив длинную царапину на кирасе.