– Ты! – Бросил Луций.
Он замахнулся для удара, но Аристон увернулся. Луций был выше и сильнее. Аристону было сложно сражаться с таким противником. Префект парировал удар и этот удар был таким мощным, что Аристон выронил меч из рук и упал на землю.
Луций усмехнулся и наставил острие своего меча над его горлом.
– Ничтожество, – сказал Луций и приготовился проткнуть Аристону шею.
Аристон зажмурил глаза.
– Кастрированный евнух! – Послышался голос Эмилия.
А затем и звук режущегося мяса и костей. Аристон открыл глаза и увидел перед собой обезглавленного префекта.
Он быстро отполз назад, чтобы не быть залитым кровью Луция. Голова префекта лежала в луже, лицом вниз.
Эмилий держал в руке меч и тяжело дышал. Он посмотрел на Аристона и улыбнулся.
– Ты видел? – Спросил император.
– Ты снова спас меня, Александр, – сказал Аристон.
– Да, – ответил Эмилий. – Ты мне теперь трижды должен.
Эмилий усмехнулся и тут же сжал зубы. Он обронил меч и упал на колени. Из раны сочилась пурпурная кровь, заливая каменистую дорогу. Он был ранен в плечо.
– Нам надо уходить, – сказал Аристон.
Он взял Эмилия за руку и помог подняться. Затем он обхватил его за плечо и придерживая за талию, повёл вперёд. Эмилий прижался к Аристону и сказал:
– Меня продырявили. Если упаду в лужу, подними меня – мужчины умирают стоя.
– Перестань, – сказал Аристон.
Он невольно бросил взгляд на императора. Рана была глубокой и кровь сочилась всё сильнее. Эмилий тяжело дышал и хныкал. Именно хныкал, как ребёнок. Даже сейчас он не хотел показывать, что ему больно. Показывать своё истинное лицо.
– Луций – засранец, – сказал Эмилий. – Дурень, зачем именно в плечо? Я любил своё плечо. А теперь – что это? Что это такое? Какая-то…дырявая, болтающаяся в воздухе тряпка.
– Ничего, – ответил Аристон. – Потерпи до Палатина. Тебя вылечат, ты не умрёшь.
– Палатина? – Удивился Эмилий и застонал. – До Палатина целая вечность…
Аристон ничего не стал говорить. Голоса постепенно начали стихать. Дождь усилился. Лужи были настолько глубокими, что доходили до колен.
– Запустить бы сейчас мои галеры…– проговорил Эмилий и отпустил Аристона.
Аристон еле удержал императора, не давая ему упасть лицом в лужу. Эмилий уже не мог идти. Он дрожал в лихорадке и норовил лишиться чувств.
– Александр, – сказал Аристон. – Держись.
– Аристончик, – ласково проговорил император.
– Эй, сюда, – послышался женский голос.
Аристон вытащил меч и обернулся. Он ожидал увидеть вооружённую толпу, но никого не было. Вместо этого из-за дверей невысокой инсулы выглядывала женская фигура.
– Идите сюда, – повторила женщина.