– Да вроде живой…– ответил неуверенно император и улыбнулся. – Мне было больно, и я обижен.
– Прости, – сказал Аристон. – Я криворукий…
– Да брось ты, я же пошутил. Я очень благодарен тебе, может назначить тебя главным своим лекарем при дворе?
Аристон усмехнулся, но ничего не ответил. Несколько минут они молчали, но затем Эмилий, будто что-то вспомнив, произнёс:
– Ты и вправду любишь меня?
Аристон смутился и покраснел в свете свечей.
– Забудь, что я говорил, – резко сказал Аристон и пригрозил ему пальцем. – Я думал ты умираешь и городил бред!
– Вовсе не бре-е-ед, – возразил император. – Я действительно тронут твоими словами. Мне ещё никто не говорил ничего подобного. Это очень приятно. Иди ко мне.
Эмилий поманил его к себе своей здоровой рукой. Аристон усмехнувшись, подполз к императору на матрац и сел рядом. Эмилий укрыл его своим одеялом и прижал к своей груди. Аристон не сопротивлялся. Находясь рядом с императором, он чувствовал себя в безопасности. Ему было хорошо и приятно. От императора исходило тепло и спокойствие. Он и вправду был богом.
– И перестань называть меня Александром, – неожиданно произнёс император.
– А как же мне тебя именовать? – Спросил Аристон, приподняв голову.
– Эмилий. Просто Эмилий.
– Хорошо, Эмилий, – ответил Аристон. Спустя некоторое время, он снова заговорил. – Эмилий, ответь мне.
– Да?
– Что случилось с Киферой, моей родиной. Я не верю Корбулону, что остров уничтожен.
– Ох, милый мой, дружочек, – протянул император и вздохнул. – Прибывшие торговцы сообщили, что остров и вправду уничтожен. Его больше нет. Мне больно об этом говорить.
Аристон прижался к императору. Из глаз покатились слёзы. Эмилий погладил его по волосам и поцеловал в лоб.
Спустя некоторое время, император снова заговорил:
– Завтра отправимся в путь. – Этот негодяй стравил народ против меня и должен быть наказан.
Аристон молчал. Император посмотрел на него и улыбнулся. Юноша крепко спал, подложив под голову обе руки. Эмилий погладил его по кудрявым волосам и заметил царапину на лице. Он нахмурился и поднял одеяло. На спине, на руках, ногах – везде – были ссадины и синяки.
– Кто же тебя обидел, мой друг…
***
К утру одежда высохла и Аристон с императором покинули дом матери Лукреции. Император пообещал, что щедро вознаградит семью, когда всё уляжется.
На улице было солнечно и вода, которая была вчера, уже почти испарилась. Император надел капюшон и уверенным шагом направился во дворец, хоть плечо всё ещё болело и напоминало о себе, но он не подавал виду.
– Кажется восстание подавлено, – предположил Аристон судя по тому, что в Риме было довольно тихо.