По пути встречались вигилы и преторианцы. Увидев Аристона и императора, гвардейцы обнажили мечи, приняв их за мятежников.
– Парни, это же я, – сказал Эмилий и снял капюшон. – Ваш император.
Преторианцы остановились и вложили мечи обратно в ножны. Они были в замешательстве.
– В чём дело? – Спросил Эмилий.
– Эм, – начал неуверенно один из них. – Нам сказали, что принцепс погиб вчера ночью. Теперь сенатор Корбулон император…
– Что?! – Взмутился Эмилий и сжал зубы, почувствовав резкую боль. Немного успокоившись, он продолжил только уже тише, почти шёпотом: – эта крыса? Да как он посмел! Ты был прав, Аристон, этот сенаторшка и вправду оказался предателем. Каково будет его лицо, когда я вдруг появлюсь в Палатине? Немедленно прикажу казнить! Так, вы, – император обратился к преторианцам. – Пойдёте с нами.
– Как прикажите, доминус, – ответили преторианцы.
– И ещё…– добавил Эмилий и как-то неуверенно посмотрел на Аристона. – Кто-нибудь из вас может донести своего бо-ль-но-го императора до дворца?
Преторианцы переглянулись. Один из них, крепкий и высокий, вышел вперёд и предложил свою помощь. Эмилий позволил себя поднять на руки и усевшись поудобнее, довольно улыбнулся.
– Вперёд, мой Буцефал77*! Вперёд на Индию!
И преторианец не торопясь зашагал вперёд, бережно неся правителя Римской Империи на своих сильных и мохнатых руках.
Пока они шли, Аристон сказал:
– Эмилий, Осторий помог мне сбежать.
– Осторий? – Удивился Эмилий. – Этот вечно с каменным лицом? Не может быть! Я думал, он предан своему господину.
– Я тоже так считал. Пообещай, что Осторий и его брат не пострадают?
– У него ещё и брат есть? Разумеется, не пострадают. Да и как? Я ведь убью эту змею. Не бойся, дружище.
Император улыбнулся Аристону и получил улыбку в ответ.
Вскоре, показался Палатин, а затем и сам дворец. Преторианец, который нёс императора сильно вспотел и тяжело дышал. Император решил пожалеть гвардейца и приказал отпустить себя.
Подойдя к воротам, они заметили двух часовых которые сторожили вход во дворец. Эмилий нахмурился и приказал немедленно пропустить их. Но часовые медлили.
– Но ведь император…– начал один из них.
– Я ваш император! – Сказал Эмилий. – И между прочим, раненный. Если вы меня не пустите, моя смерть будет на вашей совести.
Преторианец, который нёс императора кивнул им и те после недолго колебания, наконец, пропустили их.
Войдя во дворец, их снова встретили.
– Август? – Удивился центурион Квинт. – Вы живы?
– А ты что думал? – Спросил Эмилий и рассмеялся. – Этот мальчик всё-таки спас меня!
– Ну это ещё кто кого, – усмехнулся Аристон.