Закончив свои дела, юноша решил вместе с другом сходить во двор и хорошенько помыться. Друзья натирали друг друга маслом и стирали грязь. Афинодор был ниже Аристона, поэтому ему приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянутся до Аристоновой шеи.
– И всё же, что тебе снилось? – Спросил грек, поливая ковшом спину друга.
– Неважно, Афинодор. Просто некоторые довольно неприятные события из детства, вот и всё.
– Мне тоже иногда снится, как я бегаю вниз по горам Афин. Ох, я так любил Афины. Это прекрасный город.
– Ты хочешь вернуться на родину?
– Даже не знаю, мне и здесь неплохо. Но с другой стороны, мне надоело всё время угождать этим грязным римлянам. Но и в то же время, я хотел бы стать не просто латином или, быть может, либертином44*, я хочу быть квиритом – полноценным римским гражданином.
– Но это ведь невозможно, ты раб.
– Возможно, если тебя усыновит римский гражданин. Ну или за особые заслуги перед Римом, но я этот вариант не рассматриваю.
Аристон хмыкнул, но отвечать не стал. Афинодор достаточно осведомлён в законах Рима и похоже у него большие планы на будущее. Но сам он никогда не задумывался об этом, да и не хотел. Он не собирался становится вольноотпущенником, он хотел отсюда сбежать, но каким способом, ему ещё предстояло выяснить.
– Хэй, Хазани! – Послышался ехидный голос сзади.
Аристон и Афинодор обернулись и увидели стоящего в двери фигуру куртизана Валерия. Его глаза как всегда были подведены углём, а волосы зализаны назад.
«Напыщенный индюк, как он может вообще кому-то нравиться? Я бы ни за что не лёг с ним в одну постель. Ни при каких обстоятельствах».
– Чего тебе, Валерий? – Спросил Афинодор.
– Пусть Хазани заканчивает и идёт в зал, его ждёт гость.
Когда Валерий ушёл своей манерной, павлиной походкой, Аристон побледнел. Афинодор заметил это и похлопал друга по плечу.
– Да не бойся ты, Аристон, всё будет хорошо.
Аристон лихорадочно сглотнул и начал надевать на себя тунику. Когда оба друга оделись, Афинодор взял Аристона за руку и повёл на место «казни».
Зайдя в залу, грек отпустил Аристона и показал кулак, мол, я верю в тебя.
Юноша смиренно опустил голову, как жертвенное животное и подошёл к Дильдару. Гостей было довольно-таки уже много, и все почему-то смотрели именно на него, или ему так казалось. Приятная музыка флейты доносилась из-за угла. Аристон посмотрел на музыканта и увидел милую девушку, которая сидела на полу, подперев под себя ноги.
Наконец, он-узник, подошёл к плахе и волей-неволей поднял свою кудрявую голову. Сначала он посмотрел на Дильдара, а затем и…