– Я им сказал, – наконец произнёс Афинодор, – что мы с тобой заработаем столько денег, что станем сами владельцами лупанария, а они – нашими рабами…
– Что? Какой бред! А они, похоже, не поняли, что это шутка?
– Это не шутка, Аристон, я говорил серьёзно.
Аристон потерял дар речи. Афинодор сошёл с ума. Сошёл с ума от любви к нему. Он не знал, что делать. Как образумить лучшего друга, как помочь ему.
– Прости меня, Аристон, прости! – Неожиданно простонал Афинодор и громко заплакал. – Я – болван! Я не знаю, что со мной происходит! Я всё время думаю о тебе, и днём, и ночью, каждое утро, просыпаясь, ты у меня в голове. Я думаю о тебе чаще, чем дышу. То, что ты не обращаешь на меня внимание, сводит меня с ума. Мне очень больно видеть тебя таким равнодушным. Я люблю тебя! Люблю, Аристон! Умоляю, будь со мной, прошу тебя! Прошу!
Аристон встал с пола и начал медленно отходить от обезумевшего. Афинодор, мокрый от слёз, схватил его за ноги и начал целовать.
– Хватит, прекрати, Афинодор… – говорил Аристон, но Афинодор не останавливался.
Аристон отходил назад до тех пор, пока не споткнулся об матрац и не упал на пол. Афинодор тут же, как волк, накинулся на свою жертву сверху. Он лёг на него сверху и начал покрывать поцелуями. Но Аристон всё время отворачивался, когда его губы соприкасались с его губами.
– Перестань, ты не в себе! – Рявкнул Аристон. Затем он ударил Афинодора по лицу.
Афинодор замер, словно увидел медузу Горгону и превратился в камень. Он дотронулся до того места, где ещё несколько секунд назад была рука Аристона и заплакал.
– Прости меня, Афинодор, но ты должен меня разлюбить. Должен. Я люблю Киссу, ты это знаешь. Сейчас я уйду из этой комнаты, а ты подумаешь над своим поведением и чувствами. И ты перестанешь оскорблять куртизанов. Если ты хочешь жить, то ты должен с ними помириться. Всё. Будь здоров.
И Аристон ушёл, оставив Афинодора одного. Спустя довольно длительное время непрерывного сидения на полу, Афинодор произнёс:
– Я заставлю тебя полюбить меня.
После этих слов он вышел из спальни и встал на балконе, выискивая Аристона. Аристон стоял возле Киссы и о чём–то говорил. «Наверное, обо мне», – подумал Афинодор и улыбнулся.
Он стал ждать, когда Аристон отойдёт. И Аристон отошёл, но только через полчаса. Его позвал Дильдар к себе в таблиниум56*, чтобы что-то обсудить. Тогда Афинодор быстро сбежал вниз по лестнице и подошёл к Киссе.
Он появился так неожиданно и быстро, что девушка испугалась.
– Афинодор, зачем ты…– начала с упрёком Кисса, но потом увидела его изувеченное лицо и уже другим тоном спросила, – что с тобой, Афинодор? Кто это тебя так?