Однажды утром к нему зашёл Дильдар и сел на край ложа, где он спал. Или не спал, а делал только вид.
– Ты должен идти, – сказал Дильдар.
Голос его был тяжёлым и печальным. Аристон открыл глаза и посмотрел на него.
– Сенатор Гай Корбулон купил тебя, теперь ты будешь жить у него.
Аристон сначала не понял, о чём говорит Дильдар. Несколько минут они молчали. Затем Дильдар встал с ложа и подправил своё варварское шёлковое платье.
– Очень жаль, что ты покидаешь нас. Моя дочь успела полюбить тебя…да что там дочь, мы все успели полюбить тебя, Аристон.
«Аристон», – прозвучало у юноши в голове. Дильдар никогда не называл его по имени. Он вспомнил про Киссу. «Ей, наверное, сейчас очень больно. Какой я дурак…Как я мог забыть про неё». Он поднялся с ложа и встал напротив египтянина.
– Дильдар, – произнёс Аристон. – Я ещё вернусь. Вернусь за вашей дочерью и за своим ребёнком.
Дильдар улыбнулся и заплакал. Он обнял Аристона, положив свою голову к нему на плечо, поскольку он был выше его. Аристон упёрся своим лицом к нему в грудь и похлопал сзади по спине.
Аристон привык к Дильдару, ибо он заменял ему отца. За это время, за этот месяц, он и сам сильно полюбил его. Полюбил и тех лупов, которые здесь работали, невзирая на их непристойное ремесло они были довольно-таки хорошими людьми и друзьями.
– Спасибо за всё, Дильдар, – прошептал Аристон.
Когда Дильдар отпустил его, Аристон тут же направился к любимой девушке. Она ждала его на выходе из коридора. Её глаза были влажными от слёз.
Аристон прикоснулся своими губами до её шеи и поцеловал. Девушка прикрыла глаза.
– Ты покидаешь меня…
– Я вернусь…
– Я буду ждать тебя, мой Одиссей58*.
Кисса незаметно надела кулон с красным камешком Аристону на шею и поцеловала его в губы.
– «Слёзы напрасны: бедам не приносят они исцеленья», – процитировал Аристон Гомера и тяжело вздохнул.
На улице его ждали четверо сильных рабов. Они были вооружены с ног до головы, словно Аристон являлся не простым рабом (бывшим рабом), а самим сенатором, или, быть может, императором. Но с такой охраной он ещё ни разу не ходил. И уж тем более по улицам Рима.
– Но где же сам Гай Корбулон? – Спросил Аристон.
– Господин доверил тебя мне, – проговорил голос сзади.
Аристон обернулся и увидел долговязого мужчину с гладко выбритым лицом и чёрными, как уголь волосами на голове. Он был одет в длинную синюю тунику и плащ. Пальцы его покрывали перстни.
– Я вольноотпущенник59* Осторий Корбулон, мне поручено тебя сопровождать до поместья моего господина Гая Корбулона.
– Ну что ж, хайре Осторий, веди меня к своему господину.