«Когда старейшины вовлекутся в очередную дискуссию, можно будет уйти».
Во время таких обсуждений стариков меньше всего волновало то, что творилось вокруг. Ведь каждый из них пытался доказать другому, что именно его точка зрения является верной.
– Мы тебя так давно не видели! – елейным голосом произнёс глава. – И хотим поговорить о важной, для наследного принца, вещи.
– Какой?
– Ты что-нибудь слышал об обряде? – поинтересовалась женщина, сидящая справа от Елисея.
Её имени юноша не помнил, как, впрочем, и большинства из них – все они были лишь безликими тенями верховного владыки.
Костя улыбнулся, сразу поняв, к чему будут клонить старейшины:
– Да.
– Так вот, скоро будет ночь обряда. Мы думаем, что ты должен участвовать. Твои дети – наше будущее, от них зависит благосостояние не только нашей деревни, но и расы в целом. Ты же понимаешь, к чему ведёт вырождение?
Юноша неопределённо пожал плечами. Его никогда не интересовало то, на что из года в год намекали старейшины.
Да, он знал, что чем меньше притока свежей крови среди населения, тем больше вероятность появления мутантов – тех, кто становился на одну ступеньку ближе к древним по своим способностям и внешнему виду.
Их нельзя было контролировать, они были безумны с самого рождения и подчинялись только своим инстинктам.
Но тот страх, что жил в сердцах жителей, был ему неведом, потому что собственный брат, пусть и не родной, был таким мутантом. «Выродком» – как называл его Елисей.
– Так как первые признаки мутации проявились девятнадцать лет назад, поэтому…
«Это он уже о Даниле и Натали», – подумал Костя и с вызовом посмотрел в глаза старика.
То, с каким пренебрежением относились к его семейству, юношу задевало. Ведь если убрать его существование, пусть и по материнской линии, но семья Орловых была королевских кровей, а значит, заслуживала к себе такого же почтения, что и он.
Но Елисей, как и другие старейшины, этот факт предпочитали игнорировать.
– Не думаю, что Николаю понравятся ваши намёки.
Упоминание о командире военного отряда заставило главу болезненно сморщиться. Это был один из самых почитаемых и влиятельных людей в деревне, и только молодость мешала претендовать ему на пост старейшины.
– Я не имел в виду вашу семью, – спокойно произнёс Елисей, делая вид, что не замечает убийственного взгляда принца. – Наши исследования показали, что большая часть будущего населения может быть подвержена мутации.
– Анализы? Странно. Я ничего не слышал о них. Почему Орловы не проходили ваши тесты?
– Мы их начали недавно.
– И уже пришли к такому выводу? – медленно, чеканя каждое слово, произнёс Константин, чувствуя, как в очередной раз загоняет старика в тупик. И вдруг, словно пожалев его, добавил: – Так о чём это мы? Разве не об обряде?