В других академиях, наверное, тоже большой конкурс на места, свои правила отбора студентов. А я так и не узнала, что помешало мне поступить!
- Вы обещали сказать, - напомнила я, - что думаете по поводу горгульи.
Его губы дрогнули в кривой усмешке.
- Когда придет время.
- Думаю, - осторожно сказала я, - более подходящего времени не найдется.
- Менее подходящего - тоже.
- Я не могу выходить замуж за преподавателей каждой академии, в которую соберусь поступать, - я заметила как побелели костяшки его пальцев, плотно сжатых в кулаки.
- Тогда имеет смысл закончить обучение в моей.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы набраться смелости и спросить:
- Как я могу доверять вам, если вы скрываете такие вещи?
- Вам не придется выходить замуж. Проблем больше не возникнет.
Ужасная догадка озарила внезапно:
- Это был Картайн!? В тот же день состоялся отбор и если бы я поступила, мне не пришлось бы посещать его.
Торнвуд удивленно взглянул на меня и расхохотался. Отвратительно искренне и свободно. Я обиженно хлопала глазами, дожидаясь пояснений, когда он отсмеется.
- Ничего менее правдоподобного в жизни не слышал.
- А я вот слышала. Ваша легенда звучит не менее фантастически. - уколола я. - Летом на городской площади.
- У фонтана, - внезапно сказал он. - Вы кормили уток свежим хлебом из булочной напротив. В сопровождении двух девушек постарше.
От неожиданности я потеряла дар речи, молча слушая Торнвуда, который с каждым словом говорил всё тише.
- Я спешил, а закончив с делами, уже не смог вас найти, хоть и надеялся, что показалось. Вы слишком юны, чтобы... - он вздохнул. - Когда я увидел вас в очереди на поступление, у меня были минуты на принятие решения. И я его принял.
- Так это были вы?! Это вы вмешались в церемонию, нарушив правила! Вы сжульничали! Торнвуд молчал.
- Вы намеренно не дали пройти мне! А затем согласились на этот брак! Ради чего?
- Чтобы проверить. Я до последнего надеялся, что ошибся, но кольца не врут. Вы - моя истинная пара, Лира, - он горько усмехнулся.
- Почему нельзя было просто сказать?! - возмущенно вскинулась я. - Зачем это все? Как я могу доверять вам после этого?
- Я должен был убедиться.
- Убедились? Ну и прекрасно! - слова с трудом проходили сквозь ком в горле. - Просто пре-крас-но!.. Я требую расторжения брака, раз он не нужен мне для обучения!
- Не спешите, Лира. Я понимаю ваше недоверие, но. так везет далеко не всем. Многие всю жизнь проводят в поисках, и умирают так и не узнав, кто их пара. Мы можем быть счастливы, как никто другой. Пусть не сразу, со временем... Я готов ждать и меньше всего хочу к чему-либо принуждать вас.