Пришел мой черед смеяться. Тихо и горько.
- Почему вы не подумали об этом раньше?
- Потому что был уверен, что вы не хотите замуж, а у меня больше нет возможности избегать отборов, - Торнвуд досадливо поморщился.
- И как? Довольны результатом? - горячая капля щекотно скатилась к подбородку, и я неловко смахнула её рукой. - Я доверилась вам. А вы меня предали!
Карета остановилась. Обратный путь показался мне в разы короче, но это к лучшему. Я больше не хотела оставаться наедине с этим человеком. Грудь жгло от сдерживаемых рыданий. Признание Торнвуда оказалось для меня неожиданно болезненным. Я ведь и правда ему доверяла.
В этот раз мы шагнули в входную арку без помощи других преподавателей. Торнвуд извлек из нагрудного кармана пенсне в серебряной оправе и молча подал мне руку. Ничто не указывало мне путь, и дорожка аллеи не была такой прямой как в день поступления. Самостоятельно пройти измененное пространство я бы не смогла.
Над принятием его руки я раздумывала оскорбительно долго, но Торнвуд терпеливо ждал моего единственно возможного решения. Я легонько прикоснулась к нему, презирая себя за чувство безопасности, которое внушала мне его близость.
Истинная пара... Подумать только... Теперь понятно, почему я позволяла ему так много. Почему не испытывала дискомфорта, оставаясь с ним наедине, а его прикосновения.
Нет. Об этом я даже думать не буду. Наш брак был фиктивным, да еще, оказалось, построенным на лжи. Пора это закончить. Жила же я как -то до знакомства с Торнвудом, так проживу еще. Глаза защипало, и я зажмурилась, не давая пролиться слезам.
По теплому ветру, ударившему в лицо, я поняла, что мы вышли с аллеи на лужайку. Торнвуд остановился, и я проследила за его взглядом, чтобы понять причину. У входа в академию собрался добрый десяток магов. Я невольно шагнула назад, прижимаясь к ректору теснее.
- Попечительский совет, - пояснил он. - Я услышал вас, и обещаю сделать так, как вы решите, но прямо сейчас очень важно сохранить видимость. Это будет последний раз. Доверьтесь мне, прошу.
Мы стояли в тени липовых деревьев, никем не замеченные. Торнвуд ждал моего ответа, и я неуютно повела плечами.
- Нельзя дать понять, что брак фиктивный, да? - тихо спросила я, уже зная ответ.
- Верно.
- Может, еще возможно оставить имя вашей супруги в секрете?
- Боюсь, оно им уже известно, - ровно сказал он.
- Если это ещё один ваш гениальный план. - недовольно прошипела я.
- Нет. Больше никаких планов, кроме одного.
- Какого же?
- Сохранить мою должность и ваше имя, - он ответил будничным тоном, и не давая мне обдумать это, спросил. - Скажите, Лира, вам нравится кто-нибудь из студентов?