– А домой заходил? – спросил Ушик.
– Нет, – вытаращил глаза гость.
– Так, может… – предположил хозяин.
Не успел он окончить фразу, как Нарциссуса и след простыл.
– Пойду за ним. Вдруг понадобится помощь, а ты оставайся дома, – твердо сказал Рыжий Ушик.
– Одень этот жакет, он будет тебя греть, если поиски затянутся, – попросила Добрый Глазик.
– Спасибо, любимая! А лекаря все же найду, надеюсь, – сказал Ушик и вышел из норки. – Что за день пропаж?
Быстрым шагом направился он к жилью брата жены (у нас бы его звали шурином). Солнце только начало свой спуск, было светло. Но даже в темноте дорогу он помнил назубок: пройти по аллее мимо луга незабудок, свернуть между двух накренившихся ив, преодолеть небольшой овражек – и вот, словно из ниоткуда, в облетающих листьях клена ютилось жилище друзей – с оградкой и фонариками по краям, с низенькой, но вздернутой кверху крышей, с трубой, разрисованной пышными цветами.
На лавочке рядом с домом сидел пригорюнившийся Нарциссус Глазик.
– Э, да ты чего расселся, сосед? – еще издали закричал Рыжий Ушик. – Чего сидишь-то?
– Нет ее дома, – тихо пробормотал шурин.
– Ну так идем искать, чего просиживать штаны? Подъем!
– А если мы так и не найдем ее?
– Не говори глупостей, найдем! Для чего тебе глаза даны? Забыл уже? Бери всю пригоршню шаров, что накопил!
– Откладывал же их на черный день… – запротестовал Глазик.
– А сейчас какой? Самый-самый! Давай мигом, а то поколочу тебя, ей богу!
– Ох, сейчас-сейчас, что же будет, если не найдем? – его причитания не стихали и в доме.
Спустя пару минут каких-то гулких звуков, точно что-то роняли, подбирали, открывали и захлопывали, вышел Глазик из дома с заплечным гномьим рюкзаком – с бахромой под цвет текущего времени года. Сейчас он казался желтеющим пятном с красными разводами.
– Не теряем времени, – подбадривал Ушик, – бегом к лесу, пока светло! Как раз пройдем мимо дома кузена моей жены.
– А, что? – переспросил Нарциссус.
– Ничего-ничего, бегом, бегом!
И они побежали. Если вы думаете, что гномы бегают медленно и с натугой, то вы видели их после сытного обеда. Когда же дело принимает серьезный оборот, и на кону стоит чья-то судьба, то словно сама земля придает им силы, и они мчатся подобно горным оползням – стремительно и несокрушимо.
Через каких-то полчаса они были у заветного дома.
– Здесь мы остановимся на минуту, переведем дыхание, – сказал Рыжий Ушик как глава спасательной экспедиции.
Он подошел к плоскому холму, на поверку оказавшемуся норкой с длинной чередой окон. Из каждого окна выглядывала любопытная мордочка гнома.