– Принцесса Астерии и Девяти Объединённых Королевств, дочь Верховного Короля Брона и невеста Императора Лазарской Империи… – мальчик сделал выразительную паузу. – Принцесса Лана! Начальная цена – тысяча золотых!
– Три тысячи! – крикнул кто-то.
– Три с половиной!
– Четыре!
– Спокойнее, друзья! – вскинул руки мальчик. – Мы цивилизованные люди, давайте соблюдать правила!
– Тридцать тысяч золотых, – Ригер поднялся с кресла и отсалютовал ведущему бокалом.
В зале повисла тишина. Похоже, никто не мог поставить ничего против.
Лана заплакала и упала на колени. Неужели? Заветное «продано!» ударило в уши, и девушка разрыдалась от облегчения. На сцену выбежала Филис с золотой цепочкой в руках.
– Это лишнее, – Ригер вышел на сцену следом, присел на корточки рядом с Ланой и расстегнул кляп.
– Спасибо! – прорыдала принцесса, прижимаясь к нему. – Спасибо, дядя…
– Тише, тише, – Ригер снял с себя чёрный дублет и накинул его на плечи Ланы. – Пойдём домой, дорогая.
Уже больше суток Ариадна смотрела на карту континента и тихо материлась. Её пышные кудри превратились в воронье гнездо, а под глазами залегли глубокие тени. За окном маячил рассвет. Сив и Гур дремали на диване. Робб заваривал в турке для себя и ведьмы ароматный кофе.
– Я не вижу, где она, – в очередной раз прорычала Ариадна и обессиленно рухнула в кресло. – У этих ублюдков чертовски хорошие колдуны.
– Совсем ничего? – спросил Робб, ставя перед Ариадной маленькую фарфоровую чашечку. Себе он щедро плеснул кофе в глиняную супницу.
Ариадна выпрямилась и потёрла виски. Её красивое лицо исказила гримаса боли.
– Я вам не компас! – огрызнулась ведьма. – И вообще! Кто из вас, умников, использовал магию? Причём так грубо и топорно! Меня это отвлекает!
– Это я, – Робб расстегнул наруч и продемонстрировал Ариадне начало татуировки.
Брови ведьмы удивленно изогнулись, злость как рукой сняло.
– А ты полон сюрпризов, верзила, – Ариадна схватила Робба за руку и притянула к себе. Ведьма с любопытством принялась разглядывать татуировку. – Но как? Я не чувствую в тебе магической силы.
– Часть подготовки высших чинов в Империи, – хмуро ответил Робб.
Там, где руки ведьмы касались кожи, руны приятно теплели, жадно напитываясь её силой. Робб почувствовал, как усталость отступает.
– Это придумал наш Магистр магии, – продолжил он, забирая руку и возвращая наруч на место. – Если ты достаточно силён, то руны позволяют творить простые заклинания.
– У-у, – протянула ведьма. – Я, конечно, не магистр, но что-то мне подсказывает, что это должно быть больно. Удивительно, что руны не убивают.