Медведь всхрапнул и замер, будто вслушиваясь. Кира чувствовала, как на её спину и руки капает слюна.
– Эрвинд! Нельзя! – Кира постаралась звучать угрожающе, но вышло неубедительно.
Медведь не двигался. Он давил лапой ей на спину и тяжело дышал. Подцепив Киру когтями, он перевернул её на спину, раскрыл пасть и оглушительно зарычал ей в лицо, брызжа слюной. Кира зажмурилась, молясь всем известным богам сразу. Клыки щёлкнули в нескольких сантиметрах от лица девушки. Она услышала, как медведь сделал три шага назад и медленно сел на пол. Открыла глаза и осторожно огляделась – медведь смотрел на неё недовольно, исподлобья.
Сработало. Кира облегчённо выдохнула и тут же от боли схватилась за бок – похоже, несколько рёбер были сломаны. Застонав, Кира попыталась, встать, но тут же рухнула обратно, потеряв сознание.
Тот, кто знает истинное имя оборотня, может контролировать его звериную сущность. Имя Императора во всём мире знали только двое – Кира и Нестор. Кире оно перешло с должностью отца, Нестор же был тем, кто сделал всё, чтобы сохранить это имя в секрете, когда будущий Император появился на свет.
Малыш родился проклятым. По крайней мере, такой была основная версия. Беременность императрицы развивалась быстрее положенного – уже через пять месяцев она родила мальчика, который перекинулся в медвежонка прямо в руках повитухи, напугав женщину до полусмерти. Нестор рассказывал об этом Кире лишь раз, не особо вдаваясь в подробности. Оборотни считались существами опасными, потому как не всегда могли контролировать свою звериную ипостась. Особенно молодые. Бывали случаи, когда оборотни в помутнении убивали членов своей семьи, грызли скот или даже вырезали полдеревни. Стоит ли говорить, что людей с оборотничеством старались избегать, изгонять или даже убивать. Поэтому большинство оборотней ушли в леса, жили изолированно или старательно скрывали свою сущность от посторонних.
«Оборотнем можно стать из-за проклятия?» – первое, что спросила Кира у Нестора шесть лет назад. Раньше о подобных случаях она не слышала. Магистр в ответ поджал губы, молчал несколько секунд, а потом ответил: «Это особенный случай». Больше на вопросы он не отвечал.
Кира пришла в себя, когда медведь осторожно тыкал её лапой и недовольно всхрапывал, привлекая внимание Киры. Он ждал разрешения. Кира с трудом поднялась на ноги. Рёбра болели, но уже терпимо – снова спасибо эльфийским родственникам. Кира понадеялась, что переломы начали срастаться правильно.
– Если ты вернёшь Эрвинда, то завтра мы отведём тебя в лес, – Кира доковыляла до кровати и аккуратно села, стараясь не сильно беспокоить пострадавшие кости. Медведь не сводил с неё глаз. – Малина как раз поспела.